Sorakan gemuruh penyokong tuan rumah tidak cukup untuk menggugat semangat juang skuad sepak takraw lelaki negara, apabila mereka tampil penuh berani dan menundukkan jaguh tradisi Thailand dalam kejohanan Piala Raja Thai ke-38 yang berlangsung di Songkhla, semalam.
Di atas gelanggang kuadran Dewan Hatyai, pasukan Malaysia yang diketuai empat pemain berpengalaman — Aidil Aiman Aznawi, Norfaizzul Abd Razak, Muhammad Afifuddin Mohd Razali dan Muhammad Shahalril Aiman Halim — tidak berganjak walau sesaat menghadapi tekanan ribuan penyokong lawan.
Dengan penuh fokus dan disiplin tinggi, mereka mencatat kemenangan straight set 15-13, 17-16 ke atas Thailand dalam perlawanan kedua Kumpulan A, sekaligus menyemarakkan harapan negara untuk melangkah ke separuh akhir.
Kejayaan ini bukan sekadar tiga mata — ia adalah simbol kebangkitan dan pembalasan maruah terhadap kekalahan pahit di pentas Sukan SEA 2017, yang turut berlangsung di tempat sama, apabila Malaysia tewas kepada Thailand dengan keputusan 16-21, 13-21.
Lebih manis, sebelum menundukkan Thailand, skuad negara yang berada di bawah bimbingan jurulatih Zulkarnain Mohd Ariff terlebih dahulu membuktikan keazaman mereka dengan bangkit daripada ketinggalan untuk menewaskan Myanmar. Perlawanan itu berakhir dengan mata 16-17, 15-8, 15-11, memperlihatkan ketabahan mental dan fizikal pemain negara.
Kini, dengan dua kemenangan dalam genggaman, Malaysia bakal berdepan cabaran seterusnya menentang Korea Selatan, diikuti perlawanan terakhir kumpulan menentang Singapura. Format kejohanan yang hanya membenarkan dua pasukan teratas setiap kumpulan mara ke separuh akhir menjadikan setiap perlawanan sangat penting.
Apa yang ditunjukkan skuad negara kali ini membuktikan bahawa dengan semangat berpasukan dan fokus yang tinggi, segala halangan mampu diatasi. Kini harapan rakyat Malaysia bergantung kepada skuad ini untuk terus melakar sejarah di bumi Thailand.