Hanya mengambil masa 35 minit di atas gelanggang, beregu lelaki negara Aaron Chia dan Soh Wooi Yik terus memberi harapan kepada Malaysia apabila mara ke suku akhir Kejohanan Badminton Terbuka China 2025 dengan menampilkan aksi bertenaga dan penuh keyakinan.
Beraksi dengan membawa status sebagai pilihan kedua kejohanan, pasangan ini sekali lagi menunjukkan kelas tersendiri apabila berjaya menumpaskan adik-beradik dari Perancis, Christo dan Tomas Popov, dengan kemenangan dua set terus 21-17 dan 21-18.
Kemantapan strategi serta pengalaman luas mereka di pentas dunia menjadi senjata utama untuk menundukkan lawan. Sejak awal permainan, Aaron dan Wooi Yik tidak membiarkan lawan mencari rentak. Mereka mendominasi ruang gelanggang dengan pergerakan cekap, permainan di jaring yang kemas serta serangan bersepadu.
Kemenangan pada set pertama hadir hasil permainan konsisten yang tidak terburu-buru. Walaupun Popov bersaudara cuba memberi tekanan dengan beberapa pukulan menyilang dan permainan laju, namun pasangan negara kekal tenang dan menguasai setiap aspek perlawanan, sekaligus membawa mereka mendahului 21-17.
Set kedua pula menyaksikan percubaan pasangan Perancis untuk merubah corak permainan menjadi lebih agresif. Namun, pengalaman Aaron-Wooi Yik mengekang serangan lawan dan membalas dengan pukulan tajam berjaya meruntuhkan semangat mereka. Set ditamatkan dengan kemenangan 21-18 yang membolehkan wakil negara mara ke pusingan seterusnya.
Sinar harapan kini disandarkan kepada pasangan ini untuk meneruskan kecemerlangan dalam kejohanan yang menjadi antara yang paling berprestij dalam kalendar badminton dunia. Harapan untuk menyaksikan bendera Malaysia berkibar megah di pentas final kini semakin cerah.
Cabaran seterusnya buat Aaron dan Wooi Yik ialah menunggu pemenang antara satu lagi pasangan negara – sama ada gandingan veteran Nur Azryn Ayub dan Tan Wee Kiong, atau pasangan muda Man Wei Chong dan Tee Kai Wun – yang akan berentap sebentar lagi di pusingan kedua.
Pertemuan sesama Malaysia di peringkat suku akhir pastinya menjadi detik menarik dan mencabar buat kesemua pemain. Namun, siapa pun lawannya nanti, Aaron dan Wooi Yik tetap perlu kekal fokus dan tidak memandang rendah kemampuan lawan.