Pemain perseorangan lelaki Malaysia, Leong Jun Hao, berdepan tamparan hebat apabila tersingkir daripada saingan Terbuka China 2025 selepas mengalami kekalahan kepada Kunlavut Vitidsarn dari Thailand dalam pertemuan pusingan kedua di Gimnasium Sukan Olimpik Changzhou.
Kekalahan itu direkodkan dalam masa 48 minit menerusi keputusan straight set, 21-23 dan 7-21, sekali gus menyaksikan pemain negara yang kini menghuni ranking ke-26 dunia gagal menandingi ketangkasan serta strategi permainan lawan yang merupakan pemain nombor satu dunia.
Set pertama menyaksikan permulaan yang meyakinkan dari Jun Hao apabila beliau mendahului jauh dengan skor 6-1. Namun, momentum tersebut tidak mampu dikekalkan apabila Kunlavut mula menyusun semula rentak permainan dan perlahan-lahan mengejar ketinggalan. Kesungguhan dan disiplin permainan Kunlavut nyata membuahkan hasil apabila beliau berjaya mengikat kedudukan dan akhirnya menamatkan set pertama dengan keputusan tipis 23-21.
Statistik menunjukkan bahawa Kunlavut memanfaatkan kesilapan mudah yang dilakukan Jun Hao untuk mengutip mata penting, terutama apabila pemain negara mula kehilangan fokus pada pertengahan set. Sebanyak empat kesilapan tidak sepatutnya oleh Jun Hao membolehkan Kunlavut merampas semula dominasi permainan.
Dalam set kedua, kelemahan ketara dapat dilihat pada persembahan Jun Hao. Aksi tidak konsisten serta beberapa pukulan lemah membuka ruang besar kepada Kunlavut untuk mengawal sepenuhnya corak permainan. Hasilnya, pemain Thailand itu menamatkan set tersebut dengan keputusan 21-7 – satu jurang mata yang agak besar menunjukkan ketidakseimbangan prestasi antara kedua-dua pemain pada ketika itu.
Untuk rekod, Kunlavut Vitidsarn kini memahat namanya sebagai pemain perseorangan lelaki pertama dari Thailand yang berjaya menduduki ranking nombor satu dunia. Ini menunjukkan peningkatan luar biasa badminton Thailand, terutama dalam melahirkan pemain yang berdaya saing di peringkat global.
Meskipun tewas, pengalaman menentang pemain berprofil tinggi seperti Kunlavut adalah penting untuk pembangunan prestasi Jun Hao dalam kejohanan-kejohanan akan datang. Kekalahan ini juga menjadi penanda aras buat pemain negara untuk terus meningkatkan ketahanan mental dan teknikal dalam perlawanan bertaraf antarabangsa.