Di gelanggang kompetitif Kejohanan Badminton Terbuka China, beregu wanita negara Pearly Tan dan M. Thinaah tidak menoleh ke belakang dalam usaha mereka mengukuhkan kedudukan sebagai antara gandingan terkuat Asia. Dalam pertemuan yang menyaksikan penguasaan mereka sejak awal, pasangan Malaysia itu mudah mengatasi saingan dari Jepun, Rui Hirokami dan Sayaka Hobara dengan kemenangan dua set terus, 21-17 dan 21-13 dalam masa 38 minit sahaja.
Kemenangan ini bukan sahaja membuktikan ketangkasan fizikal kedua-dua pemain, malah mencerminkan tahap koordinasi dan komunikasi di antara mereka yang kini berada pada tahap optimum. Taktik menyerang diselang seli dengan pertahanan rapi, nyata membuahkan hasil apabila lawan mereka dari Jepun gagal menemui jawapan kepada asakan berterusan yang dilancarkan Pearly-Thinaah.
Dalam set pertama, meskipun terdapat beberapa saat getir, pasangan negara bijak memanfaatkan ruang-ruang kosong dan memaksa pihak lawan melakukan kesilapan. Mereka akhirnya menamatkan set dengan kelebihan empat mata. Set kedua pula jelas menjadi pentas dominasi apabila Pearly dan Thinaah menampilkan permainan yang hampir sempurna — setiap pukulan tajam dan pertukaran arah pantas membuatkan Hirokami-Hobara kerap terperangkap.
Kejayaan ini membuka peluang untuk Pearly-Thinaah melangkah lebih jauh apabila mereka bakal berentap di suku akhir menentang sama ada pasangan Indonesia, Febriana Dwipuji Kusuma-Amallia Cahaya Pratiwi atau seteru Jepun, Yuki Fukushima-Mayu Matsumoto. Kedua-dua lawan ini memiliki pengalaman luas di pentas antarabangsa dan sudah tentu bukan tugas mudah buat wakil negara.
Namun begitu, jika prestasi semasa diambil kira, peluang Pearly dan Thinaah untuk mencipta satu lagi kejutan tidak mustahil. Sejak kebelakangan ini, gandingan mereka telah banyak menampilkan kematangan dalam aspek permainan, baik dari segi strategi mahupun pengurusan tekanan.
Pencapaian di Terbuka China ini turut memberi gambaran awal bahawa pasangan ini berpotensi untuk menyaingi beregu wanita terbaik dunia dalam kejohanan-kejohanan akan datang. Ini penting memandangkan Malaysia masih mencari rentak dominan dalam kategori wanita sejak beberapa tahun kebelakangan ini.
Segala perhatian kini tertumpu kepada aksi suku akhir yang akan menentukan sama ada pasangan muda ini mampu mengorak langkah ke separuh akhir. Bagi peminat sukan tanah air, persembahan mantap Pearly dan Thinaah semestinya menyuntik semangat serta harapan baharu buat arena badminton wanita negara.