Dalam pertemuan yang penuh dramatik di Stadium Utama Gelora Bung Karno, Jakarta, pasukan bola sepak bawah 23 tahun Vietnam menunjukkan semangat juang luar biasa apabila berjaya menundukkan Filipina 2-1 untuk mara ke pentas final Piala Mandiri ASEAN B-23. Aksi separuh akhir itu menyaksikan skuad naga emas bangkit daripada ketinggalan satu gol, sebelum akhirnya meraih kemenangan yang cukup bermakna.
Perlawanan dimulakan dengan tempo sederhana apabila kedua-dua pasukan kelihatan berhati-hati dalam melancarkan serangan. Namun begitu, Filipina mengejutkan Vietnam apabila mereka berjaya menjaringkan gol pendahuluan pada minit ke-36 menerusi penyudah tepat Javier Mariona. Gol tersebut nyata memberikan suntikan semangat buat The Azkals yang terus memberi tekanan kepada lawan.
Vietnam yang kelihatan agak terganggu pada awalnya pantas memperkemas permainan mereka. Tidak menunggu lama, skuad muda Vietnam kembali menyamakan kedudukan hanya lima minit kemudian. Pemain bernombor punggung 10, Nguyen Dinh Bac mempamerkan ketajaman dalam kotak penalti apabila menjaringkan gol penyamaan yang sangat penting sebelum tamat separuh masa pertama.
Separuh masa kedua bermula dengan kedua-dua pasukan mencari kelebihan, namun Vietnam tampil lebih dominan dengan mengatur asakan bertubi-tubi ke arah gawang Filipina. Usaha keras mereka akhirnya membuahkan hasil pada minit ke-54 apabila Nguyen Xuan Bac mencipta gol kedua buat Vietnam. Jaringan itu bukan sahaja mengubah kedudukan tetapi juga semangat keseluruhan pasukan Vietnam yang semakin meningkat.
Filipina cuba bangkit dalam sisa permainan, namun kekentalan pertahanan Vietnam menggagalkan segala usaha mereka. Bagaikan sudah jatuh ditimpa tangga, Filipina terpaksa bermain dengan 10 orang selepas pemain mereka, Noah River Leddel dilayangkan kad merah dalam waktu kecederaan. Kelebihan pemain dimanfaatkan sepenuhnya oleh Vietnam yang berjaya mengekalkan kedudukan sehingga wisel penamat dibunyikan.
Dengan kemenangan ini, Vietnam mengesahkan kemaraan ke final dan akan bertemu sama ada tuan rumah Indonesia atau Thailand dalam perlawanan akhir yang akan berlangsung pada hari Selasa. Pertembungan dua pasukan gergasi Asia Tenggara itu dijangka menjadi penentu yang mendebarkan buat Vietnam dalam misi mereka untuk menjulang trofi kejuaraan.
Aksi separuh akhir ini memperlihatkan ketahanan mental yang luar biasa dari barisan muda Vietnam. Walaupun ketinggalan, mereka tidak panik dan segera memperbaiki kelemahan untuk kembali bersaing. Gol daripada Dinh Bac dan Xuan Bac membuktikan keupayaan barisan hadapan Vietnam dalam menyempurnakan peluang yang hadir, sekaligus menjadi faktor utama kemenangan mereka.
Sebaliknya, Filipina tetap boleh berbangga dengan pencapaian mereka sehingga ke separuh akhir. Mereka mempamerkan kekuatan taktikal dan disiplin tinggi sepanjang kejohanan, termasuk dalam perlawanan menentang Vietnam. Gol cantik Javier Mariona menunjukkan potensi besar yang dimiliki barisan pemain muda Filipina. Namun, kekurangan pengalaman dalam mengurus tekanan mungkin menjadi punca mereka gagal mempertahankan kelebihan yang dimiliki.
Kejayaan Vietnam dalam perlawanan ini sekali lagi mengukuhkan status mereka sebagai kuasa bola sepak muda di rantau Asia Tenggara. Skuad kendalian jurulatih mereka dilihat berada pada landasan terbaik untuk meneruskan penguasaan, terutamanya selepas persembahan konsisten yang ditunjukkan sepanjang kejohanan ini berlangsung.
Tumpuan kini tertumpu kepada aksi kemuncak yang bakal menyaksikan Vietnam berdepan cabaran getir. Sama ada Indonesia atau Thailand, kedua-dua pasukan memiliki reputasi tersendiri dan kekuatan yang seimbang. Namun, berdasarkan prestasi semasa dan semangat juang yang ditampilkan, Vietnam pastinya berada dalam keadaan bersedia untuk menghadapi apa jua rintangan dalam usaha mereka menamatkan kempen dengan gemilang.