Malaysia sekali lagi meletakkan harapan pada gandingan beregu lelaki terbaik negara, Aaron Chia dan Soh Wooi Yik, apabila mereka berjaya mara ke perlawanan akhir Terbuka China 2025. Kejayaan ini hadir selepas mereka menampilkan persembahan mantap di separuh akhir menewaskan beregu dari India.
Perlawanan yang berlangsung di Gimnasium Pusat Olimpik Changzhou menyaksikan pasangan nombor dua dunia itu menundukkan Satwiksairaj Rankireddy dan Chirag Shetty dalam straight set 21-13, 21-17. Aksi dominan mereka hanya mengambil masa 43 minit untuk memastikan tiket ke final menjadi milik Malaysia.
Aaron-Wooi Yik yang terkenal dengan kecekapan bertahan dan strategi permainan berdisiplin membuktikan keupayaan sebenar mereka. Dalam perlawanan tersebut, mereka berjaya mengawal rentak permainan dengan cemerlang, menyebabkan pasangan India hilang punca untuk mengimbangi asakan bertubi-tubi dari pasangan negara.
Insiden menarik turut berlaku apabila Aaron tergelincir di gelanggang pada kedudukan mata ke-12 dalam set pertama. Namun, semangat mereka tidak luntur. Malah, detik itu menjadi pemangkin kepada semangat juang lebih tinggi untuk menamatkan perlawanan dengan bergaya.
Kejohanan Terbuka China kali ini menawarkan ganjaran lumayan dengan hadiah keseluruhan berjumlah AS$2 juta (RM9.36 juta). Jika berjaya memenangi final, Aaron dan Wooi Yik akan membawa pulang wang tunai sebanyak AS$148,000 (RM692,000) sebagai juara.
Lawannya di final tidak kurang hebatnya. Pasangan Indonesia, Fajar Alfian dan Muhammad Shohibul Fikri, akan menjadi penghalang terakhir misi kejuaraan mereka. Pertemuan ini dijangka sengit kerana kedua-dua regu pernah bertemu dalam pelbagai kejohanan penting sebelum ini.
Kejayaan Aaron-Wooi Yik ke pentas final ini menjadi pengubat kecewa penyokong selepas gandingan Pearly Tan dan M. Thinaah terkandas di separuh akhir. Kini, harapan tinggi disandarkan kepada pasangan beregu lelaki utama negara untuk membawa pulang kejuaraan yang dinanti-nantikan.
Dengan semangat yang membara dan sokongan tidak berbelah bahagi daripada rakyat Malaysia, misi untuk menjulang gelaran Super 1000 pertama kelihatan semakin hampir. Segala-galanya bakal ditentukan dalam perlawanan akhir yang pasti menjadi tumpuan dunia badminton.