Pasangan beregu wanita Malaysia, Pearly Tan dan M. Thinaah, mencatat satu lagi sejarah dalam karier mereka apabila diumumkan sebagai pasangan nombor dua dunia oleh Persekutuan Badminton Dunia (BWF). Kenaikan ranking ini hadir tepat pada masanya menjelang Kejohanan Badminton Dunia 2025 yang akan berlangsung di Paris dari 25 Ogos hingga 1 September nanti.
Berdasarkan pengumuman rasmi oleh BWF, Pearly dan Thinaah berjaya naik satu anak tangga daripada kedudukan ketiga yang mereka duduki sebelum ini. Kini, mereka hanya berada di belakang pasangan handalan China, Liu Sheng Shu dan Tan Ning, yang masih mengekalkan status sebagai pasangan nombor satu dunia.
Sementara itu, pasangan dari Jepun iaitu Nami Matsuyama dan Chiharu Shida telah turun ke tempat ketiga, membuka laluan buat Pearly-Thinaah melonjak ke tangga kedua dunia. Perkembangan ini menjadikan mereka sebagai beregu wanita kedua dari Malaysia yang pernah menduduki kelompok dua teratas dunia, selepas pencapaian cemerlang Chin Eei Hui-Wong Pei Tty yang menjadi pasangan nombor satu dunia pada tahun 2009.
Kejayaan mereka ini adalah hasil konsistensi dan ketekunan sepanjang musim ini. Sepanjang tahun 2025, Pearly dan Thinaah telah menunjukkan prestasi yang sangat meyakinkan di pelbagai kejohanan antarabangsa. Mereka bermula dengan langkah kanan apabila menjuarai Terbuka Thailand pada bulan Mei lalu, sekaligus memberi isyarat kepada dunia bahawa mereka kini berada dalam kelas tersendiri.
Rentetan itu, mereka turut mara ke perlawanan akhir dalam tiga kejohanan penting lain — Terbuka Jepun, Indonesia Masters, dan Terbuka Indonesia — dan dinobatkan sebagai naib juara dalam ketiga-tiga kejohanan tersebut. Meskipun tidak memenangi kesemuanya, pencapaian mereka ke peringkat akhir secara konsisten menunjukkan tahap permainan yang matang dan stabil.
Kedudukan baharu ini turut memberikan kelebihan penting kepada pasangan negara apabila undian Kejohanan Dunia nanti dilakukan. Dengan berada di ranking kedua, mereka dijangka tidak akan bertemu pasangan pilihan utama pada pusingan awal, sekaligus memberikan laluan yang lebih baik untuk mara lebih jauh dalam kejohanan tersebut.
Dari sudut psikologi pula, status baharu ini boleh memberi lonjakan semangat kepada Pearly dan Thinaah dalam persiapan terakhir mereka ke Paris. Mereka kini tampil dengan keyakinan baharu, bukan sahaja mewakili Malaysia, tetapi juga membawa harapan seluruh rakyat negara untuk melihat bendera Jalur Gemilang dikibarkan di pentas antarabangsa.
Pencapaian mereka turut menjadi bukti kejayaan program pembangunan pemain wanita di bawah naungan Persatuan Badminton Malaysia (BAM). Bukan mudah untuk menempatkan diri dalam kelompok elit dunia, apatah lagi dalam suasana persaingan yang semakin sengit dari negara-negara kuat seperti China, Jepun dan Korea Selatan.
Sumbangan jurulatih, barisan kejurulatihan dan sistem sokongan profesional di sekeliling mereka juga tidak boleh dinafikan. Ia memainkan peranan penting dalam memastikan Pearly dan Thinaah kekal fokus, bebas daripada kecederaan serta mempunyai mentaliti kemenangan dalam setiap perlawanan.
Apa yang pasti, kejayaan menduduki tangga kedua dunia ini bukan sekadar angka dalam senarai ranking. Ia melambangkan pengiktirafan atas usaha dan komitmen yang tidak berbelah bahagi daripada dua atlet muda yang berpotensi besar ini. Ia juga memberikan inspirasi buat generasi pemain pelapis wanita untuk terus berusaha mencontohi kejayaan tersebut.
Kejohanan Dunia di Paris nanti bukan sahaja menjadi medan ujian sebenar buat Pearly-Thinaah, tetapi juga satu peluang keemasan untuk mencipta sejarah baharu dalam badminton negara. Dengan strategi yang tepat, mental yang kental dan sokongan tidak berbelah bahagi daripada peminat tempatan, tidak mustahil mereka akan muncul sebagai juara dunia pertama dalam kategori beregu wanita negara.