Harapan besar yang disandarkan kepada skuad bawah 23 tahun Indonesia untuk menjulang Piala Mandiri ASEAN B-23 di bumi sendiri akhirnya tidak kesampaian apabila mereka tunduk 0-1 kepada Vietnam dalam aksi akhir yang berlangsung di Stadium Gelora Bung Karno, sebentar tadi.
Dibarisi pemain muda berpotensi dan disokong ribuan penyokong tempatan, Indonesia turun dengan semangat membara untuk meraih kejuaraan. Mereka menunjukkan penguasaan dalam tempo permainan dan lebih banyak menguasai bola. Namun dominasi tersebut gagal diterjemah kepada jaringan.
Sebaliknya, juara bertahan Vietnam menunjukkan kematangan dan kecekapan taktikal apabila berjaya mengambil kesempatan atas kelekaan pertahanan Indonesia. Pada minit ke-37, Nguyễn Công Phượng melakukan sesuatu yang tidak mampu dijawab oleh tuan rumah — satu penyudah klinikal yang memastikan Vietnam mendahului.
Situasi itu memberi tamparan hebat buat pasukan Indonesia yang mula gelabah dan cuba melakukan perubahan formasi pada babak kedua. Beberapa pertukaran dilakukan, namun Vietnam tetap tenang dan terus mengawal keadaan.
Kemenangan 1-0 ini bukan sahaja memberikan satu lagi trofi buat Vietnam, malah memperlihatkan keupayaan mereka mempertahankan gelaran yang dimenangi dua tahun lalu — ketika itu menerusi penentuan sepakan penalti dramatik 6-5.
Berbeza kali ini, kemenangan mereka lebih meyakinkan dan diperoleh dalam tempoh masa penuh. Ini juga membuktikan bahawa Vietnam sudah mengadaptasi permainan yang lebih moden dan berdisiplin tinggi di bawah tekanan tinggi daripada tuan rumah.
Kekalahan Indonesia di pentas akhir ini sememangnya mengecewakan, memandangkan mereka mempunyai kelebihan bermain di gelanggang sendiri. Namun tekanan tinggi itu dilihat memberi kesan kepada penyudah dan komunikasi di antara pemain pertahanan dan tengah yang kurang kemas.
Vietnam pula tidak banyak mencipta peluang, tetapi cukup efektif. Ketelitian mereka dalam melakukan serangan balas pantas nyata menjadi senjata utama yang berhasil mengejutkan barisan pertahanan Indonesia.
Bagi Indonesia, kekalahan ini perlu dijadikan pengajaran berguna. Walaupun tidak berjaya kali ini, mereka mempunyai asas pasukan yang kuat untuk masa hadapan. Dengan perancangan jangka panjang yang lebih kukuh serta peningkatan di aspek penyudah, mereka mampu bangkit lebih gagah dalam kejohanan akan datang.
Vietnam, sebaliknya, sekali lagi mengesahkan status sebagai kuasa baharu bola sepak ASEAN di peringkat remaja. Kemenangan ini menyemarakkan lagi semangat pasukan tersebut yang semakin kukuh dari tahun ke tahun.
Dengan keputusan ini, maka berakhirlah kempen Piala Mandiri ASEAN B-23 edisi kali ini dengan penuh emosi dan pelbagai cerita. Vietnam meraikan kejayaan sebagai juara, manakala Indonesia menutup kempen dengan rasa kecewa tetapi tetap bersemangat.