Jurulatih Harimau Malaya, Peter Cklamovski, menyambut baik peningkatan terkini ranking FIFA pasukan kendaliannya yang kini berada di kedudukan ke-125 dunia. Ini merupakan peningkatan enam anak tangga berbanding kemas kini sebelum ini pada April lalu, yang menyaksikan Malaysia berada di tangga ke-131.
Prestasi memberangsangkan yang ditampilkan oleh pasukan kebangsaan dalam beberapa perlawanan terakhir menjadi penyumbang utama kepada lonjakan ini. Antaranya, keputusan seri 1-1 ketika bertemu Cape Verde dan kemenangan bergaya 4-0 ke atas musuh tradisi serantau, Vietnam.
Namun begitu, bagi Cklamovski, kejayaan melonjak ranking tidak pernah menjadi keutamaan. Fokus utamanya adalah kepada pembangunan pasukan yang berterusan dan mencipta sesuatu yang lebih bermakna daripada sekadar angka di carta FIFA.
“Kalau kita terus menang, ranking kita pun sudah pasti akan terus meningkat. Ia adalah sesuatu yang mudah seperti itu tetapi saya tidak terlalu fokus kepada perkara sebegitu,” ujar beliau.
“Saya lebih menitikberatkan bagaimana untuk memperbaiki pasukan ini agar kita dapat melakukan sesuatu yang istimewa. Dengan itu, ranking akan datang dengan sendirinya dan semua pihak akan berpuas hati,” tambah beliau lagi.
Cklamovski juga menasihatkan agar seluruh peminat dan pemerhati bola sepak tempatan tidak terlalu larut dalam euforia kemenangan ke atas Vietnam. Bagi beliau, tiga mata tetap tiga mata walaupun datang dengan kemenangan besar.
“Kita tidak boleh terlalu teruja. Malam di Bukit Jalil itu memang hebat dan penuh emosi, tetapi hakikatnya ia hanyalah satu kemenangan dalam misi yang lebih besar.”
Bagi jurulatih berpengalaman itu, fokus utama adalah memastikan pasukan kekal berada dalam landasan yang betul menjelang jendela perlawanan antarabangsa seterusnya pada bulan September.
“Kita tahu yang kita mampu memperbaiki banyak perkara, dan kerja keras perlu diteruskan. Pada bulan September nanti kita akan fokus pada persediaan, sebagai langkah awal sebelum kem latihan seterusnya pada bulan Oktober.”
Perlawanan persahabatan yang telah dijadualkan menentang Singapura dan Palestin bakal menjadi medan ujian penting buat skuad negara. Ia bukan sekadar aksi pemanas badan, tetapi juga ruang untuk mengasah taktikal serta menilai keserasian antara pemain.
Malaysia bakal berdepan cabaran lebih getir dalam kempen Kelayakan Piala Asia 2027 apabila bertemu Laos dan Nepal. Aksi tersebut akan berlangsung pada Oktober dan November, dan segala perancangan kini digerakkan ke arah kejayaan dalam perlawanan-perlawanan penting itu.
Dengan pendekatan yang realistik dan tidak terburu-buru, Peter Cklamovski dilihat mahu membina asas jangka panjang yang mampan. Ranking hanyalah cerminan kepada hasil kerja keras, dan kejayaan sebenar adalah apabila pasukan mampu tampil konsisten dalam tempoh masa panjang.
Pendekatan ini seiring dengan harapan peminat tanah air yang mahukan skuad Harimau Malaya terus melangkah ke hadapan, bukan sekadar mencipta kemenangan sesekali. Dengan bimbingan yang strategik, skuad negara dilihat berada pada arah tuju yang betul.