Walaupun berdepan gangguan yang luar biasa akibat kebocoran air di dalam gelanggang, beregu lelaki negara Wan Arif Wan Junaidi dan Yap Roy King tetap menunjukkan semangat juang yang tinggi untuk menamatkan kempen mereka di Terbuka Macau dengan bergelar juara.
Perlawanan akhir yang berlangsung di Macao East Asian Games Dome menyaksikan suasana yang tidak lazim apabila air yang menitik ke gelanggang memaksa beberapa kali proses mengelap dilakukan. Insiden ini seakan mencerminkan suasana permainan sukan musim sejuk seperti ‘curling’, namun ia tidak melemahkan tumpuan dan fokus Arif-Roy King.
Pasangan muda negara itu berjaya menumpaskan gandingan Indonesia, Sabar Karyaman Gutama dan Moh Reza Pahlevi Isfahani dengan kemenangan straight set 22-20, 21-18. Kemenangan ini bukan sahaja membawa pulang gelaran sulung Jelajah Dunia buat mereka, malah turut menebus kekalahan yang mereka alami di tangan pasangan sama dalam perlawanan akhir Masters Sepanyol tahun lalu.
Sebagai ganjaran kemenangan, Arif dan Roy King menerima hadiah wang tunai berjumlah AS$29,230 atau sekitar RM125,031. Manakala Gutama dan Pahlevi selaku naib juara menerima AS$14,060 (RM60,141), walaupun hadir dengan status sebagai pasangan ranking kelapan dunia.
Dalam acara perseorangan lelaki pula, pemain muda negara Justin Hoh gagal menamatkan kempen dengan kejutan apabila tewas kepada pemain Indonesia, Alwi Farhan. Meskipun perlawanan itu adalah penampilan sulung Justin di pentas final Jelajah Dunia, dia terpaksa akur dengan kehebatan lawannya selepas tewas dua set 15-21 dan 5-21.
Perlawanan yang berlangsung kurang sejam itu menyaksikan Justin, yang kini menduduki ranking ke-45 dunia, gagal menandingi rentak agresif Alwi yang berada di ranking ke-25. Alwi, bekas juara dunia remaja 2023, mempamerkan persembahan yang dominan, khususnya dalam set kedua apabila Justin tampak bergelut dan tidak mampu mengekalkan momentum.
Sebagai pemenang, Alwi membawa pulang wang kemenangan sebanyak AS$27,750 (RM118,700), manakala Justin menerima habuan yang sama seperti Gutama-Pahlevi, iaitu AS$14,060 (RM60,141).
Kejayaan yang dicapai oleh Arif dan Roy King di Macau menjadi isyarat positif buat kem badminton negara, terutama dalam disiplin beregu lelaki. Ia membuktikan bahawa pasangan muda negara ini mampu bersaing di peringkat antarabangsa walaupun masih dalam fasa awal kerjaya profesional mereka.
Bagi Justin pula, meskipun gagal memenangi kejuaraan, pengalaman berada dalam perlawanan akhir sudah cukup berharga untuk mematangkan lagi permainannya. Penampilan di final Jelajah Dunia menjadi pemangkin buatnya untuk terus meningkat dan membina keyakinan dalam pertandingan akan datang.
Dengan kejayaan ini, Malaysia kembali mencuri tumpuan dalam arena badminton antarabangsa, dan penyokong tanah air boleh menaruh harapan tinggi terhadap potensi yang dimiliki pemain-pemain muda negara.