Dalam suasana penuh gemilang di Singapura, Kejohanan Akuatik Dunia tahun ini menyaksikan kelahiran sensasi baharu apabila perenang muda China, Yu Zidi, yang baru menginjak usia 12 tahun, mengejutkan dunia renang dengan aksi luar biasa. Beliau layak ke tiga final individu dan turut menyumbang kepada kejayaan pasukan dalam acara berganti-ganti.
Kehebatan Yu hadir dalam sebuah kejohanan yang turut menyaksikan kehebatan atlet-atlet ternama dan pemecahan rekod dunia. Kejohanan lapan hari itu melabuhkan tirainya pada Ahad dengan mencatatkan tiga rekod dunia dan 15 rekod kejohanan. Penguasaan masih berpihak kepada Amerika Syarikat dan Australia, namun tumpuan jelas tertumpu kepada pencapaian luar biasa remaja cilik dari China ini.
Yu berjaya mencatatkan sejarah apabila menjadi perenang termuda memenangi pingat dalam sejarah kejohanan dunia. Dalam acara 4×200 meter gaya bebas wanita, walaupun hanya beraksi di peringkat saringan, sumbangan beliau cukup signifikan apabila membantu pasukan meraih gangsa. Kedudukan beliau tetap diiktiraf dan dikira sebagai sebahagian daripada pasukan yang berjaya menaiki podium.
Dalam arena individu pula, Yu menunjukkan prestasi membanggakan apabila hampir menamatkan perlumbaan di podium dalam tiga acara: 200 meter kuak kupu-kupu, 200 meter rampaian individu dan 400 meter rampaian individu, masing-masing di tempat keempat. Menariknya, beliau bersaing dengan perenang-perenang dewasa yang jauh lebih berpengalaman.
Kata Yu, menyertai kejohanan ini memberinya peluang keemasan untuk belajar secara langsung daripada jaguh-jaguh dunia. “Saya sangat terinspirasi dengan perenang seperti Summer McIntosh. Teknik pusingannya sangat baik dan saya mahu belajar serta menirunya. Ini pengalaman yang sangat bernilai,” ujarnya.
Pujian turut dilontarkan oleh perenang-perenang bertaraf dunia seperti David Popovici dan Gretchen Walsh, yang melihat Yu sebagai bintang masa depan renang antarabangsa.
Kejayaan Yu menjadi lambang kepada peningkatan skuad muda China, yang menamatkan kejohanan di tempat ketiga keseluruhan dengan kutipan dua emas, enam perak dan enam gangsa. Mereka berada di belakang Amerika Syarikat dan Australia dalam senarai pungutan pingat.
Menurut ketua jurulatih China, Cui Dengrong, kejohanan ini penting kerana ia menjadi asas kepada persiapan menjelang temasya Olimpik akan datang. Fokus utama mereka adalah pembangunan atlet serta peningkatan kemampuan jurulatih.
Amerika Syarikat mengungguli senarai pungutan pingat dengan sembilan emas, 11 perak dan sembilan gangsa. Sementara itu, Australia turut memperkukuh dominasi mereka dengan lapan emas, enam perak dan enam gangsa.
Secara keseluruhan, 42 acara dipertandingkan dan 15 negara berjaya meraih sekurang-kurangnya satu emas. Kanada dan Perancis masing-masing membawa pulang empat gelaran, menandakan persaingan yang sangat terbuka dalam edisi kali ini.
Dengan pencapaian yang membanggakan ini, Yu Zidi bukan sekadar mencipta sejarah, tetapi turut mengangkat semangat dan keyakinan bahawa masa depan sukan renang berada dalam tangan generasi muda.