Setiap pemain badminton profesional melalui proses pembangunan yang panjang, penuh dengan liku dan cabaran. Tidak terkecuali pasangan beregu lelaki negara, Tee Kai Wun dan Man Wei Chong, yang kini berada pada fasa penting dalam kerjaya mereka. Berbekalkan dua kejuaraan musim ini dan ranking dalam kelompok lapan terbaik dunia, pasangan ini kini memandang ke arah Kejohanan Badminton Dunia di Paris dengan harapan tinggi untuk membawa pulang pingat pertama mereka di pentas global.
Ketika ditemui selepas sesi latihan di Akademi Badminton Malaysia (ABM), Tee Kai Wun secara terbuka menyatakan bahawa kejayaan mereka setakat ini masih belum mencukupi untuk merasa puas. Bagi beliau, dunia badminton adalah medan persaingan yang sentiasa menuntut peningkatan berterusan.
“Kami dah menang dua gelaran, tapi belum puas lagi. Dalam badminton, tak ada siapa yang akan rasa cukup, memang semua orang mahu kejar kejayaan lebih tinggi,” katanya, merujuk kepada gelaran di Masters Indonesia dan Masters Malaysia yang dimenangi mereka tahun ini.
Peningkatan konsisten yang ditampilkan oleh gandingan ini sebenarnya adalah hasil daripada proses pembangunan yang tersusun. Sejak digandingkan, Man dan Kai Wun menunjukkan sinergi yang kian kukuh di gelanggang. Bermula sebagai pasangan pelapis, kini mereka mula mendapat pengiktirafan sebagai pencabar utama di pentas antarabangsa.
Namun, kejayaan ini bukan hadir tanpa usaha keras dan pengorbanan. Dalam beberapa kejohanan besar terdahulu, mereka berdepan kekalahan kepada pasangan beregu terbaik dunia. Ia memberi isyarat jelas bahawa masih ada jurang yang perlu ditutup, terutama dari aspek kekuatan fizikal dan kematangan permainan.
Kai Wun mengakui hal ini secara terbuka: “Dulu kami mungkin kalah dari segi kekuatan fizikal. Di penghujung perlawanan, kami rasa kekuatan tak cukup, jadi sekarang kami fokus tingkatkan bahagian itu.”
Latihan intensif yang sedang mereka jalani di ABM merangkumi program kecergasan, teknikal dan juga aspek mental. Ketahanan fizikal menjadi fokus utama, memandangkan tekanan fizikal dalam perlawanan tiga set mampu menentukan keputusan. Dalam perlawanan kompetitif, keupayaan mengekalkan intensiti permainan hingga ke hujung adalah faktor penting, dan inilah aspek yang sedang diperbaiki oleh gandingan ini.
Kejohanan Dunia di Paris pula bukan sekadar kejohanan biasa. Ia adalah pentas impian untuk mana-mana pemain profesional, dan cabaran yang bakal menanti pastinya getir. Kai Wun menjelaskan bahawa sebagai pasangan dalam kelompok lapan terbaik dunia, mereka boleh bertemu pilihan keempat seawal suku akhir. Ini bermakna tiada ruang untuk kesilapan.
Dengan status semasa mereka, pasangan ini juga mula mendapat perhatian dari kalangan peminat dan pemerhati sukan. Harapan yang dipikul semakin berat, namun ini bukan sesuatu yang mengejutkan buat atlet di tahap mereka.
Meskipun tumpuan utama masih pada pasangan utama negara, Aaron Chia dan Soh Wooi Yik, yang merupakan juara dunia sebelum ini, namun tidak dinafikan bahawa Kai Wun dan Wei Chong kini menjadi sandaran tambahan Malaysia dalam usaha meraih pingat di Paris.
Pakar sukan melihat perkembangan ini sebagai positif untuk landskap badminton negara. Kewujudan dua pasangan yang kompetitif meningkatkan persaingan dalaman yang sihat dan menyediakan lebih banyak opsyen taktikal kepada barisan kejurulatihan.
Selain itu, kejayaan mereka di kejohanan peringkat Super 300 dan Super 500 membuktikan bahawa mereka sudah mampu bersaing dengan konsisten, dan kini sedang bersedia menembusi dominasi pasangan elit dari China, Jepun, Indonesia dan Korea.
Di sebalik semua ini, cabaran mental tidak boleh diketepikan. Menyertai kejohanan dunia bermakna beraksi di bawah tekanan besar dan sorotan global. Pasukan kejurulatihan negara dikatakan turut menekankan aspek pengurusan tekanan dan pemikiran taktikal agar pemain tidak mudah goyah ketika menghadapi saat genting dalam perlawanan.
Misi untuk membawa pulang pingat dari Paris bukan hanya simbol kejayaan peribadi, tetapi juga sebagai tanda kemajuan sistem pembangunan badminton negara yang sentiasa melahirkan pelapis berpotensi.
Tee Kai Wun dan Man Wei Chong masih muda, dan jika mereka mampu mengekalkan momentum serta terus belajar daripada setiap pengalaman, masa depan mereka di pentas dunia tampak cerah.
“Matlamat kami jelas. Kami bukan sekadar mahu bertanding. Kami mahu mencabar dan menang,” ujar Kai Wun menutup wawancara, dengan nada tegas dan penuh keyakinan.