Selepas lebih sedekad berlalu, satu pertemuan yang tidak dijangka mempertemukan kembali dua watak utama dalam sejarah bola sepak Malaysia – Edwin van der Sar dan Mohd Amri Yahyah.
Di sebuah pusat beli-belah di Johor Bahru, suasana bertukar penuh emosi apabila bekas penjaga gol Manchester United itu secara spontan menyapa Amri dengan ungkapan yang tidak disangka-sangka, “Saya kenal awak, saya rasa pernah nampak awak sebelum ini.” Kata-kata itu mencetuskan kembali kenangan aksi dramatik pada 2009 yang kekal terpahat dalam ingatan peminat bola sepak tempatan.
Pertemuan itu menandakan kali pertama kedua-duanya bertentang mata sejak perlawanan persahabatan antara Malaysia dan Manchester United di Stadium Nasional Bukit Jalil pada tahun 2009. Dalam perlawanan tersebut, Amri mencuri tumpuan seluruh negara apabila meledak dua gol menentang kelab gergasi Inggeris itu, sekali gus menewaskan Van der Sar dengan satu jaringan voli kaki kiri yang menjadi sebutan sehingga ke hari ini.
Pada malam bersejarah itu, Manchester United terlebih dahulu berada di depan dengan dua jaringan hasil sepakan Wayne Rooney dan Nani dalam tempoh setengah jam pertama perlawanan. Namun, semangat juang pemain Malaysia tidak padam. Amri Yahyah bangkit menghidupkan harapan pasukan negara dengan satu rembatan dari jarak jauh yang mengejutkan Van der Sar dan para penyokong United.
Separuh masa kedua menyaksikan Amri sekali lagi mencatat nama dalam senarai penjaring, menyamakan kedudukan kepada 2-2. Namun begitu, kemenangan akhirnya memihak kepada Manchester United selepas Michael Owen menjaringkan gol penentu sebelum wisel penamat ditiup. Keputusan 3-2 bukan sekadar angka, tetapi meninggalkan kesan mendalam kepada peminat dan pemain tempatan, terutama kepada Amri sendiri.
Baru-baru ini, rakaman detik pertemuan semula Van der Sar dan Amri tular di media sosial menerusi aplikasi TikTok. Dalam rakaman tersebut, Van der Sar kelihatan mesra menyambut kehadiran Amri, malah menyatakan beliau telah diberitahu tentang kehadiran pemain itu. Van der Sar mengakui bahawa beliau sempat menonton semula video jaringan Amri, yang kini menjadi antara koleksi momen paling dikenang dalam kariernya.
“Saya diberitahu dia (Amri) akan datang. Kawan saya ada tunjukkan video itu (jaringan Amri). Ia adalah satu gol yang menakjubkan,” katanya penuh kagum.
Menurut Van der Sar, bukan mudah untuk seorang penjaga gol berpengalaman sepertinya mengakui kehebatan jaringan lawan, namun beliau menyifatkan sepakan voli Amri sebagai antara yang terbaik pernah membolosi jaringnya sepanjang karier profesional di pentas tertinggi Eropah.
“Saya faham kenapa awak bangga dengan gol itu. Semua penyokong meraikannya. Saya sendiri menganggap ia sebagai salah satu gol terbaik yang saya pernah bolos. Gembira dapat bertemu awak semula,” ujar beliau, mengimbau saat yang tidak mungkin dilupakan.
Pengiktirafan daripada pemain berstatus legenda seperti Van der Sar nyata memberikan satu penghormatan besar kepada Amri Yahyah dan bola sepak Malaysia secara keseluruhan. Ia juga mencerminkan bahawa walaupun perlawanan tersebut hanyalah aksi persahabatan, impaknya tetap dirasai hingga ke hari ini.
Amri, yang kini tidak lagi bersama skuad kebangsaan, kekal sebagai antara ikon bola sepak tempatan yang disegani. Jaringannya pada tahun 2009 tidak sekadar mencipta sejarah peribadi, malah menjadi simbol keyakinan bahawa pemain tempatan juga mampu mencabar nama-nama besar dunia jika diberi ruang dan kepercayaan.
Perlawanan pada 2009 itu merupakan sebahagian daripada siri jelajah Asia Manchester United dan disaksikan lebih 80,000 peminat di Stadium Nasional Bukit Jalil. Aksi malam itu membariskan pemain ternama seperti Rooney, Owen, Nani dan sudah tentu Van der Sar sendiri. Namun, daripada semua bintang yang tampil, nama Amri kekal disebut kerana keberanian dan ketajamannya di hadapan gawang lawan.
Hari ini, selepas 16 tahun berlalu, pertemuan semula antara kedua-dua pemain membuktikan bahawa bola sepak bukan sekadar permainan berasaskan jaringan, tetapi turut membawa nilai kemanusiaan, kenangan dan penghargaan yang melangkaui masa.
Sikap Van der Sar yang rendah diri dan terbuka mengakui kehebatan lawan wajar dijadikan teladan dalam dunia sukan. Ia menjadi contoh bahawa penghormatan dalam sukan boleh hadir tanpa mengira kemenangan atau kekalahan. Gol Amri mungkin sekadar satu daripada ratusan jaringan dalam karier beliau, namun impaknya masih dirasai oleh peminat dan diiktiraf oleh lawan dari luar negara.
Pertemuan itu juga menjadi inspirasi kepada pemain muda negara bahawa usaha dan keazaman tidak mengenal status atau lawan. Apa yang penting adalah keyakinan dan kemampuan memanfaatkan peluang di atas padang.
Semoga kisah ini menjadi motivasi dan simbol kebanggaan kepada seluruh rakyat Malaysia, terutamanya dalam mengangkat semangat bola sepak tanah air ke tahap yang lebih tinggi.