Skuad bola sepak wanita bawah 20 tahun negara membuka tirai kempen kelayakan Piala Asia B-20 dengan keputusan yang mengecewakan apabila tewas 0-3 kepada Iran dalam aksi pertama Kumpulan F yang berlangsung di Stadium Bolasepak Kuala Lumpur, Cheras, malam tadi.
Kekalahan ini bukan sahaja memberi tamparan hebat buat Malayan Tigress, malah menjadi isyarat bahawa saingan di peringkat benua memerlukan kekuatan mental dan fizikal yang tinggi, khususnya apabila berdepan pasukan seperti Iran yang sudah mempunyai pengalaman luas dalam kejohanan remaja.
Perlawanan dimulakan dengan semangat tinggi oleh skuad negara, namun tidak mengambil masa lama untuk Iran menemui rentak. Maryam Dini membuktikan ketajamannya di hadapan gawang apabila membuka jaringan seawal minit ke-13 sebelum sekali lagi mengukuhkan kedudukan pasukannya dengan gol kedua pada minit ke-27.
Dua jaringan awal itu nyata merobek semangat juang pemain muda negara yang bergelut untuk mengawal tempo permainan. Iran yang dilihat tenang dan matang dalam setiap pergerakan terus menguasai perlawanan tanpa memberi ruang buat pasukan tuan rumah.
Pada separuh masa kedua, Malaysia cuba mengubah pendekatan permainan. Beberapa pertukaran pemain dan strategi dilakukan bagi mencari peluang merapatkan jurang gol. Namun pertahanan Iran begitu ampuh dan tidak memberi ruang kepada sebarang ancaman dari Malayan Tigress.
Segala usaha Malaysia akhirnya dihukum apabila dalam detik-detik akhir masa kecederaan, Asal Ghajarian berjaya menjaringkan gol ketiga untuk Iran, sekaligus memadamkan segala harapan anak-anak buah negara untuk mencipta kebangkitan.
Kini, misi skuad wanita negara menjadi semakin getir. Aksi kedua menentang Jepun, yang dijadualkan malam esok, bakal menjadi pertarungan hidup mati buat mereka. Jepun bukan lawan mudah, malah sering menjadi kuasa besar dalam bola sepak wanita Asia.
Namun begitu, masih ada ruang untuk bangkit. Kejohanan ini bukan sahaja tentang kemenangan, tetapi juga tentang proses pembelajaran dan pembentukan pemain muda yang bakal menjadi tulang belakang skuad senior pada masa hadapan.
Semangat juang, komitmen, dan kebersamaan dalam pasukan akan menjadi kunci utama untuk menghadapi cabaran sukar di hadapan. Kekalahan kepada Iran perlu dijadikan pengajaran untuk memperbaiki kelemahan dan melangkah dengan lebih yakin dalam perlawanan berikutnya.