Ketua jurulatih Johor Darul Ta’zim (JDT), Xisco Munoz, tidak menyembunyikan keterujaannya menjelang perlawanan sulung musim baharu Liga Super apabila menyifatkan dirinya “bernasib baik” kerana memiliki skuad yang sangat mendalam dan berkualiti.
Bertempat di Stadium Sultan Ibrahim (SSI), Iskandar Puteri, JDT bakal menentang pencabar tradisi, Selangor, dalam perlawanan yang turut merebut Piala Sultan Haji Ahmad Shah, esok malam. Perlawanan Sumbangsih ini bukan sekadar pembuka tirai, tetapi juga menjadi medan untuk Munoz menguji keberkesanan taktikalnya.
“Kami sudah pun bersedia,” kata Munoz dalam sidang media. “Bukan sahaja sebelas pemain utama, malah saya ada 33 atau 34 pemain yang semuanya dalam keadaan cergas dan cukup bersedia untuk diturunkan. Ini satu kelebihan yang luar biasa.”
Munoz, yang mula mengetuai Harimau Selatan musim ini, percaya kekuatan pasukannya terletak pada kesatuan dan kedalaman skuad. Setiap pemain yang hadir ke sesi latihan tampil menunjukkan semangat juang tinggi, menjadikan proses pemilihan pemain untuk perlawanan pembuka ini sebagai satu cabaran positif.
“Saya rasa bertuah. Bayangkan, untuk satu perlawanan penting, saya boleh memilih daripada lebih 30 pemain yang semuanya menunjukkan prestasi tinggi. Situasi ini sangat baik untuk pasukan,” ujarnya.
Baginya, bukan sekadar membentuk kesebelasan utama, tetapi memastikan semua pemain merasa mereka ada peluang untuk bermain. Ini penting dalam memastikan motivasi kekal tinggi dalam kalangan semua anggota pasukan.
Munoz turut menegaskan bahawa bukan hanya kemahiran di atas padang yang jadi keutamaan, tetapi juga mentaliti dan keinginan untuk menang yang ditunjukkan oleh pemain.
“Kami perlu memilih mereka yang bukan sahaja cergas, tetapi juga bersedia dari segi mental dan mampu mengadaptasi dengan tekanan perlawanan besar seperti ini.”
Perlawanan menentang Selangor esok bukan sekadar tentang trofi, tetapi juga tentang membina momentum. Sebagai pasukan yang menguasai kancah bola sepak domestik sejak sedekad lalu, JDT tentunya mahu memulakan musim ini dengan penuh bergaya.
Munoz menyedari harapan besar yang digalas, namun dia percaya suasana positif dan kesediaan pemain akan membantunya.
“Dengan pemain seperti ini, tugas saya menjadi lebih mudah. Kami bersedia, dan kami akan memberikan segalanya di atas padang,” katanya menutup sidang media ringkas itu.