Arif Aiman Hanapi, pemain sayap Johor Darul Ta’zim (JDT), mengakui bahawa perjalanan untuk mengekalkan tempat dalam kesebelasan utama skuad juara Liga Super 11 kali berturut-turut itu tidak pernah mudah. Bagi pemain berusia 22 tahun ini, setiap musim membawa cabaran tersendiri yang memerlukan kerja keras dan persiapan rapi.
Dalam perlawanan Piala Sumbangsih menentang Selangor di Stadium Sultan Ibrahim, Iskandar Puteri, malam tadi, Arif sekali lagi membuktikan nilainya kepada pasukan. Beliau menjaringkan satu gol dalam kemenangan 3-0 JDT, menyumbang kepada kejuaraan kali ke-10 Harimau Selatan dalam pertandingan tersebut.
Bagi Arif, walaupun telah mencipta impak besar pada musim sebelumnya, kedudukannya masih perlu diperjuangkan. “Ya, sekarang saya kena bekerja keras untuk tempat saya. Saya perlu ‘fight’ antara satu sama lain dalam latihan,” katanya. Beliau juga menjelaskan bahawa persiapan untuk musim baharu sentiasa dilakukan dengan serius, kerana tidak ada musim yang serupa.
Menurutnya, kemasukan pemain baharu setiap tahun menjadi faktor penting dalam memperkukuh kekuatan pasukan. Ia bukan sahaja meningkatkan persaingan dalaman, malah memberi suntikan motivasi kepada pemain sedia ada untuk terus memperbaiki prestasi.
“Kedatangan pemain baharu banyak membantu pasukan dan JDT semakin lama semakin kuat,” ujarnya. Baginya, bola sepak adalah sukan yang memerlukan kesediaan mental dan fizikal untuk menghadapi pelbagai situasi, sama ada berdepan lawan yang hebat atau ketika melalui detik sukar.
“Dalam bola sepak, ada masa kita ‘struggle’, ada masa senang. Tapi saya akan terus belajar dan ambil peluang, tak kira lawan kuat atau lemah,” tambahnya lagi.
Ketekunan yang ditunjukkan Arif adalah cerminan falsafah JDT yang sentiasa menuntut kecemerlangan daripada setiap pemain. Walaupun kelab itu telah mengumpul deretan kejuaraan, budaya kerja keras tetap menjadi teras kejayaan mereka.
Menjelang musim baharu Liga Malaysia, JDT sekali lagi menjadi pasukan pilihan untuk mengekalkan penguasaan. Pemain seperti Arif perlu memastikan mereka sentiasa bersedia untuk memberi impak besar, sama ada di peringkat domestik mahupun kejohanan antarabangsa.
Dengan prestasi semasa dan semangat juang yang tinggi, Arif dijangka akan terus menjadi ancaman utama kepada pertahanan lawan. Gol yang dijaringkannya dalam perlawanan Piala Sumbangsih membuktikan bahawa beliau masih berada di landasan tepat untuk membantu JDT mencapai lebih banyak kejayaan.