Pemain tengah baharu Johor Darul Ta’zim (JDT), Nacho Mendez, kini berada di ambang memulakan episod baharu dalam kariernya apabila hanya menanti kelulusan rasmi untuk menerima panggilan pertama ke skuad Harimau Malaya. Aksi mengagumkan pada penampilan sulung bersama JDT telah mengukuhkan reputasinya.
Dalam temubual eksklusif bersama wartawan Astro Arena, Zulhelmi Zainal Azam, Mendez menyatakan rasa teruja untuk beraksi bersama pasukan kebangsaan. Dia juga mengakui bersedia memikul tanggungjawab besar sebagai pemakai jersi nombor 6, simbol kepentingan dalam barisan tengah Harimau Selatan.
“Saya tidak pasti apa yang akan berlaku menjelang September. Namun, saya bersyukur berada di sini dan berterima kasih kepada seluruh rakyat Malaysia atas sambutan mesra. Saya akan memberikan segalanya,” katanya.
Pada Julai lalu, Mendez sah menjadi pemain warisan kelapan negara selepas melengkapkan dokumentasi. Hubungannya dengan Malaysia datang daripada datuknya yang berasal dari Pulau Pinang, selain mewarisi darah campuran Cuba dan Sepanyol.
Sebelum menyertai JDT, pemain berusia 27 tahun ini beraksi bersama Sporting Gijon dalam saingan La Liga II atau Liga Segunda Sepanyol. Kepindahannya ke Liga Malaysia disusuli dengan prestasi gemilang, termasuk membantu JDT mencatat kemenangan 3-0 ke atas Selangor dalam perlawanan Sumbangsih di Stadium Sultan Ibrahim.
Mendez tampil mantap di posisi tengah bertahan, mengawal rentak permainan dan memastikan pertahanan pasukan kekal utuh. Aksi tersebut mendorong ramai pihak melihatnya sebagai pengganti ideal kepada Natxo Insa.
Kemasukan Mendez dianggap sebagai langkah strategik JDT dan juga peluang besar buat Harimau Malaya untuk memperkukuh skuad. Dengan pengalaman luas di Eropah, dia diharapkan dapat membawa pendekatan taktikal berbeza dalam permainan pasukan.
Walaupun baru memulakan karier di Malaysia, proses adaptasinya berjalan lancar. Gandingan bersama rakan sepasukan di bahagian tengah menunjukkan potensi besar untuk menjadi tulang belakang pasukan dalam tempoh jangka panjang.
Sekiranya menerima panggilan rasmi ke skuad kebangsaan sebelum September, Mendez dijangka menjadi antara wajah baharu yang mampu memberi impak segera kepada Harimau Malaya, sekali gus menambah variasi dalam pilihan pemain untuk aksi antarabangsa.