Crystal Palace muncul juara Perisai Komuniti selepas mengalahkan Liverpool menerusi penentuan sepakan penalti, dengan penjaga gol utama mereka, Dean Henderson, menjadi watak paling menonjol dalam perlawanan tersebut. Aksi dramatik yang berlangsung di Wembley itu menyaksikan Henderson sekali lagi membuktikan reputasinya sebagai benteng kebal dalam situasi bertekanan tinggi.
Liverpool bermula dengan cukup meyakinkan pada separuh masa pertama. Pemain baharu mereka, Hugo Ekitike, membuka tirai jaringan selepas memanfaatkan kelemahan pertahanan Palace. Tidak lama selepas itu, Jeremie Frimpong menggandakan kelebihan dengan gol kedua, memberikan kelegaan awal buat penyokong The Reds.
Namun, Palace tidak berputus asa. Jean-Philippe Mateta berjaya merapatkan jurang jaringan dengan satu sentuhan kemas, sebelum Ismaila Sarr memanfaatkan peluang untuk menyamakan kedudukan. Skor 2-2 kekal hingga tamat masa penuh, dan perlawanan terus ke penentuan sepakan penalti tanpa masa tambahan.
Di sinilah Henderson mempamerkan kebolehannya. Mohamed Salah gagal menyempurnakan penalti keduanya dalam tempoh seminggu, memberi kelebihan moral kepada Palace. Henderson pula menambah tekanan ke atas Liverpool apabila menepis sepakan Alexis Mac Allister dan Harvey Elliott. Keputusan akhir penalti memihak kepada Crystal Palace 3-2, sekaligus menambah koleksi trofi kelab tersebut.
Satu momen menarik turut mencuri perhatian penonton. Kamera beIN Sports merakam Henderson memeriksa sesuatu pada botol airnya yang disembunyikan di bawah tuala. Rupa-rupanya, ia adalah ‘nota rahsia’ yang berisi maklumat tentang corak sepakan penalti pemain-pemain Liverpool, hasil kajian taktikal pasukan kejurulatihan Palace sebelum perlawanan.
Selepas perlawanan, Henderson mendedahkan bahawa persediaan terperinci itu memang dirancang rapi. “Saya suka berada di pentas besar dan berdepan tekanan seperti ini. Semua kerja rumah yang kami buat untuk penalti sangat berbaloi,” katanya.
Beliau juga mengakui kemenangan tersebut mempunyai nilai sentimental yang tinggi kerana mengingatkannya kepada kejayaan Palace menjuarai Piala FA musim lalu. Dalam aksi final menentang Manchester City di Wembley, Henderson berjaya menafikan enam percubaan termasuk sepakan penalti Omar Marmoush, sekaligus mencetuskan sedikit ketegangan dengan pengendali City, Pep Guardiola, selepas wisel penamat.
Bagi Crystal Palace, kejayaan kali ini bukan sekadar menambah satu lagi trofi dalam kabinet kelab, malah menjadi bukti bahawa pendekatan berdisiplin dan strategi yang tepat boleh mengubah keputusan perlawanan. Ia juga memberi keyakinan baharu kepada pemain dan penyokong menjelang musim Liga Perdana Inggeris yang bakal bermula.
Dari sudut psikologi, keberanian Henderson dalam situasi genting memberi inspirasi kepada rakan sepasukannya. Menurut penganalisis sukan, kejayaan seperti ini mampu memberi kesan positif dalam jangka masa panjang kerana ia membina mentaliti kemenangan. Dengan dua trofi dalam tempoh tiga bulan, Palace kini dilihat sebagai pasukan yang mampu mencabar kelab besar lain.
Aksi menentang Liverpool ini juga menjadi bukti bahawa Palace memiliki daya saing tinggi. Mereka bukan sahaja bangkit daripada ketinggalan dua kali, malah menutup perlawanan dengan kemenangan melalui keberkesanan strategi dan kekuatan mental. Trofi Perisai Komuniti ini akan dikenang sebagai satu lagi malam gemilang buat kelab dari London Selatan itu.