Safee Sali, legenda bola sepak Malaysia, menyuarakan sokongan terbuka kepada usaha skuad kebangsaan Indonesia untuk mara secara merit ke Piala Dunia 2026. Menurutnya, kejayaan negara jiran itu bakal memberi makna besar kepada seluruh Asia Tenggara, sekali gus membuktikan bahawa pasukan rantau ini mampu bersaing di peringkat tertinggi dunia.
Bagi Safee, walaupun Malaysia dan Indonesia sering menjadi seteru di padang bola sepak, hubungan antara pemain kekal akrab dan saling menghormati. Semangat kesukanan yang dikongsi bersama menjadi pemangkin untuk melihat kejayaan satu sama lain.
Pemain yang pernah menyarung jersi Johor Darul Ta’zim (JDT) ini bukanlah asing di mata peminat bola sepak Indonesia. Pengalaman berhijrah dari Selangor ke kelab-kelab utama seperti Pelita Jaya, Pelita Bandung, dan Arema memberi peluang kepadanya untuk memahami budaya sukan di negara tersebut dengan lebih mendalam.
“Saya pernah menewaskan Indonesia sebelum ini. Tetapi kali ini, saya menyokong sepenuhnya mereka untuk layak ke Piala Dunia,” kata Safee ketika bertemu dengan pempengaruh TikTok terkenal, RobbyMaulids, di Old Trafford, markas kelab gergasi Inggeris, Manchester United.
Di bawah kendalian jurulatih Patrick Kluivert, skuad Indonesia bakal beraksi dalam Kumpulan B pada pusingan keempat Kelayakan Piala Dunia 2026. Cabaran yang menanti bukanlah mudah apabila mereka diundi bersama Arab Saudi dan Iraq, dua pasukan yang mempunyai reputasi tinggi di Asia.
Namun, rekod pertemuan terkini memberi sedikit kelebihan psikologi kepada skuad Garuda. Pada 6 September tahun lalu, mereka berjaya mengikat Arab Saudi 1-1 di Riyadh. Lebih manis lagi, kemenangan 2-0 di Jakarta pada 19 November 2024 membuktikan mereka mampu menundukkan lawan yang lebih berpengalaman.
Mengikut peraturan kelayakan, hanya juara kumpulan akan mendapat tiket automatik ke Piala Dunia yang bakal berlangsung di Kanada, Mexico dan Amerika Syarikat dari 11 Jun hingga 19 Julai 2026. Pasukan yang berada di tempat kedua akan meneruskan perjuangan ke pusingan kelayakan kelima pada November depan untuk merebut slot ke playoff antara benua.
Safee menganggap laluan Indonesia masih terbuka jika mereka dapat mengekalkan prestasi konsisten. Baginya, kelayakan ke Piala Dunia akan menjadi sejarah besar bukan sahaja untuk negara itu, tetapi juga untuk bola sepak ASEAN secara keseluruhan.
“Jika Indonesia berjaya, ia akan menjadi inspirasi besar kepada seluruh negara Asia Tenggara termasuk Malaysia. Impian untuk melihat wakil rantau ini beraksi di Piala Dunia semakin hampir menjadi kenyataan,” katanya.
Menurut Safee, semangat persaudaraan serumpun wajar dijadikan motivasi untuk semua negara di rantau ini memperbaiki mutu permainan. Walaupun persaingan di atas padang sengit, hubungan baik antara pemain adalah bukti bahawa sukan mampu menyatukan perbezaan.
Beliau juga percaya kejayaan Indonesia akan membuka pintu yang lebih luas kepada pemain ASEAN untuk menonjol di pentas antarabangsa. Reputasi bola sepak rantau ini akan meningkat, sekali gus memberi kesan positif kepada pembangunan sukan di negara-negara serumpun.
Dengan pusingan keempat kelayakan bakal berlangsung Oktober ini, skuad bimbingan Kluivert perlu memanfaatkan setiap perlawanan, khususnya aksi di hadapan penyokong sendiri, untuk mengumpul mata yang cukup.
Bagi peminat bola sepak di kedua-dua negara, perjalanan ini bukan sekadar cerita tentang satu pasukan. Ia adalah harapan bersama untuk melihat bendera Asia Tenggara berkibar megah di pentas Piala Dunia 2026.
Safee, dengan pengalaman luasnya, menganggap inilah masa terbaik untuk Indonesia mencipta sejarah. Baginya, kejayaan itu akan menjadi bukti bahawa bola sepak ASEAN mampu berdiri sama tinggi dengan kuasa besar dunia.
Semangat kesukanan dan persaudaraan yang dipegang Safee Sali membuktikan bahawa bola sepak lebih daripada sekadar permainan. Ia adalah bahasa universal yang mampu menyatukan hati walaupun di tengah-tengah persaingan sengit.