Nama Nathaniel Shio Hong Wan kembali menjadi perhatian peminat bola sepak tempatan apabila kelibatnya dilihat bersama pasukan Johor Darul Ta’zim II (JDT II) dalam saingan Liga A1 Semi-Pro. Kehadirannya menimbulkan persoalan dalam kalangan penyokong, memandangkan pemain berusia 24 tahun itu sebelum ini berada dalam skuad utama Harimau Selatan.
Bagaimanapun, segala tanda tanya akhirnya terjawab selepas Hong Wan sendiri menjelaskan tujuan sebenar beliau beraksi di peringkat semi-pro. Menurutnya, ini adalah langkah strategik bagi memulihkan prestasi dan menguji semula tahap kecergasan selepas berehat panjang akibat kecederaan.
“Selama satu tahun saya tidak bermain. Sebab itu saya di sini mendapatkan minit permainan dan menguji tahap kecergasan,” katanya dalam satu sesi temubual yang disiarkan melalui platform TikTok Goaaldigger. Bekas pemain Wolverhampton Wanderers bawah 23 tahun itu menegaskan, tempoh tanpa aksi kompetitif telah menjejaskan kelancaran permainannya.
Walaupun kini turun bersama skuad simpanan JDT, Hong Wan menolak tanggapan bahawa beliau telah disisihkan daripada pasukan utama. Katanya, dia masih berada dalam perancangan jurulatih Xisco Munoz dan optimis dapat kembali ke Liga Super apabila berada di tahap terbaik. Malah, beliau turut berharap peluang beraksi di pentas tertinggi Asia, iaitu Liga Juara-Juara Asia Elit (ACLE), dapat menjadi kenyataan pada musim ini.
“Saya masih dalam masa untuk kembali daripada kecederaan. Prestasi saya sedikit berkarat,” ujarnya lagi.
Perjalanan pemulihan ini disokong oleh pengalaman berharga di atas padang. Baru-baru ini, Hong Wan disenaraikan dalam kesebelasan utama ketika JDT II bertemu UM-Damansara. Perlawanan itu turut menyaksikan kehadiran beberapa nama besar seperti pemain import baharu dari Villarreal C, Celso Bermejo, bintang Harimau Malaya Mohamadou Sumareh, dan pemain pertahanan berpengalaman, Junior Eldstal. JDT II menang tipis 1-0 dalam pertembungan tersebut.
Kombinasi pemain berpengalaman bersama bakat muda dalam pasukan semi-pro ini bukan sahaja menguatkan skuad, malah memberi peluang kepada pemain seperti Hong Wan untuk menyesuaikan diri dengan intensiti perlawanan sebenar. Setiap minit di padang menjadi medan untuk memulihkan ritma permainan, membina ketahanan fizikal dan meningkatkan keyakinan diri.
Peminat JDT memahami bahawa proses kembali ke tahap terbaik memerlukan masa. Dengan sejarah kecederaan yang memaksa beliau berehat panjang, langkah menurunkan Hong Wan di JDT II dilihat sebagai pendekatan bijak untuk memastikan beliau tidak terus dibebani tekanan tinggi sebelum benar-benar bersedia.
JDT II pula mendapat manfaat berganda. Selain mengekalkan prestasi pasukan dalam saingan Liga A1 Semi-Pro, mereka turut berpeluang menggunakan khidmat pemain yang memiliki pengalaman bermain di Eropah dan di peringkat tertinggi Liga Malaysia. Kehadiran Hong Wan bersama rakan sepasukan berprofil tinggi memberi motivasi kepada pemain muda untuk terus berusaha.
Bagi Hong Wan, kejayaan di masa depan bergantung kepada bagaimana beliau memanfaatkan peluang sekarang. Setiap perlawanan menjadi penanda aras kepada tahap kemajuan dirinya selepas kecederaan. Andai dapat mengekalkan konsistensi, pintu untuk kembali ke kesebelasan utama JDT dalam Liga Super dan seterusnya ke pentas ACLE akan lebih terbuka.
Dalam bola sepak profesional, proses pemulihan bukan sekadar fizikal tetapi juga mental. Keyakinan untuk bermain pada tahap tertinggi memerlukan asas yang kukuh, dan itulah yang sedang dibina oleh Hong Wan ketika ini.
Kemenangan ke atas UM-Damansara hanyalah langkah awal dalam perjalanan panjangnya untuk kembali ke kemuncak prestasi. Peminat Harimau Selatan pastinya menanti saat pemain tengah ini kembali bersinar, bukan sahaja di Liga Super tetapi juga di gelanggang Asia.