Johor Darul Ta’zim (JDT) tidak pernah berpuas hati dengan kejayaan mereka. Walaupun sudah 11 kali berturut-turut bergelar juara Liga Super, kelab ini masih mencari pencapaian lebih tinggi. Hakikat ini diakui sendiri oleh Setiausaha Agung Konfederasi Bolasepak Asia (AFC), Datuk Seri Windsor Paul.
Bagi Windsor, JDT adalah kelab yang sentiasa bergerak ke hadapan. Setiap kali musim baharu bermula, pengurusan kelab tidak sekadar mengekalkan pasukan sedia ada, sebaliknya melakukan pelaburan besar untuk membawa masuk pemain berkualiti. Usaha ini, jelas beliau, adalah bukti kesungguhan Harimau Selatan untuk terus mencabar di pentas Asia.
Musim lalu, JDT mara ke pusingan 16 terbaik dalam Liga Juara-Juara Asia Elit (ACLE). Tahun ini, mereka mahu pergi lebih jauh. “JDT tidak pernah cukup dengan apa yang telah dicapai. Mereka mahu lebih banyak kejayaan. Ini sebabnya mereka berbelanja besar. Mereka serius di dalam negara dan juga di peringkat Asia,” ujar Windsor.
Nada optimis turut datang daripada Pengarah Teknikal JDT, Alistair Edwards. Beliau menegaskan bahawa laluan kali ini bukanlah mudah. JDT akan berdepan tiga wakil Jepun, tiga pasukan kuat dari China, dan pertemuan semula dengan juara Thailand, Buriram United.
Edwards menyifatkan bahawa setiap lawan dalam kejohanan berprestij ini adalah pasukan hebat. Tidak ada istilah lemah dalam saingan ini. Tetapi, katanya, JDT perlu memandang cabaran itu sebagai peluang membuktikan kemampuan sebenar.
Hakikatnya, apa yang dilakukan JDT adalah sesuatu yang jarang dilihat dalam bola sepak Malaysia. Mereka bukan sahaja mahu menang di peringkat domestik, tetapi juga mahu nama Malaysia gah di Asia. Dengan sokongan kuat peminat dan perancangan pengurusan, misi itu kelihatan semakin realistik.