Kejohanan Badminton Cabaran Antarabangsa Petronas 2025 memasuki kemuncak apabila acara perseorangan lelaki menyaksikan final sesama wakil negara. Pada Ahad ini, Arena Badminton Perak bakal bergema dengan sorakan penyokong apabila dua anak muda, Eogene Ewe dan Jan Jireh Lee, turun menentang sesama sendiri dalam misi bergelar juara.
Eogene, pemain berusia 20 tahun, tampil cemerlang sepanjang kejohanan. Dalam aksi separuh akhir, beliau menyingkirkan rakan sepasukan, Chuah Kim Sheng, dalam pertarungan sengit tiga set. Perlawanan itu berlangsung selama 40 minit, mempamerkan kehebatan fizikal dan mental kedua-dua pemain. Set pertama menyaksikan Eogene bermula garang dengan kemenangan 15-10. Namun, Kim Sheng tidak mahu mengalah mudah apabila kembali bangkit menguasai set kedua dengan 15-11. Keputusan itu memaksa set penentuan, tetapi Eogene jelas lebih dominan, menutup perlawanan dengan kemenangan selesa 15-5.
Kemenangan itu menyalakan semangat bukan sahaja buat dirinya, malah turut memotivasikan rakan senegara, Jan Jireh. Pemain kelahiran Kedah berusia 21 tahun itu mencipta kejutan besar pada peringkat suku akhir dengan menundukkan pilihan utama kejohanan, Manraj Singh dari India. Ia adalah pencapaian yang membanggakan kerana jarang pemain muda berjaya menyingkirkan lawan pilihan utama di pentas antarabangsa.
Momentum tersebut diteruskan pada separuh akhir apabila Jan Jireh berdepan pilihan kelapan, Mithun Manjunath, juga dari India. Beliau bermula dengan penuh cabaran apabila terpaksa bersaing sengit sebelum menang 18-16 pada set pertama. Namun, pada set kedua, gaya permainannya jauh lebih agresif dan tersusun. Tanpa memberi ruang, beliau mengakhiri perlawanan dengan kemenangan besar 15-3. Kejayaan itu membawa beliau ke final untuk berdepan rakan senegara.
Menariknya, ini bukan kali pertama Eogene dan Jan Jireh bertemu. Berdasarkan rekod, Eogene pernah menewaskan lawannya itu sebanyak dua kali sebelum ini. Justeru, kelebihan sejarah berada di pihaknya. Namun, tidak mustahil Jan Jireh mampu memadam rekod tersebut kerana semangat yang ditunjukkan sepanjang kejohanan membuktikan beliau semakin matang dan berani menghadapi cabaran. Final kali ini dijangka menjadi ujian sebenar siapa yang mampu mengawal emosi, strategi dan tekanan di bawah sorakan ribuan penyokong.
Fenomena pertembungan sesama wakil Malaysia di pentas akhir memberi makna besar kepada perkembangan badminton negara. Ia menunjukkan bahawa pelapis muda kini mula menguasai pentas antarabangsa, hasil usaha berterusan dalam pembangunan pemain remaja. Situasi ini pasti memberi keyakinan kepada pihak pengurusan badminton negara bahawa masa depan masih cerah. Lebih penting, ia menjadi inspirasi buat pemain muda lain untuk berusaha gigih mengejar kejayaan.
Final Ahad ini bukan sekadar penentu siapa bergelar juara, tetapi juga lambang kebangkitan generasi baharu badminton Malaysia. Sama ada Eogene yang berusia 20 tahun atau Jan Jireh yang setahun lebih tua, kedua-duanya sudah membuktikan kehebatan masing-masing. Peminat hanya menunggu detik bersejarah itu, dan yang pasti bendera Malaysia bakal berkibar megah di podium tertinggi.