Facundo Garces, pemain baharu yang kini menjadi sebutan dalam kalangan peminat bola sepak tanah air, mendedahkan bahawa beliau memiliki darah warisan Malaysia melalui susur moyangnya. Dalam perbualan bersama media Sepanyol, El Correo, Garces berkata penglibatannya dengan Harimau Malaya berlaku secara tidak dijangka, meskipun beliau sedar tentang asal-usul keluarganya.
Menurut Garces, selama ini beliau tidak pernah terfikir untuk tampil di pentas antarabangsa bersama Malaysia. Pengetahuannya mengenai latar belakang moyang hanya dianggap sebahagian daripada sejarah keluarga, namun kini ia menjadi pintu masuk ke dalam dunia baharu bola sepak di Asia Tenggara.
“Saya tidak pernah bayangkan diri saya akan bermain untuk Malaysia. Saya tahu moyang saya berasal dari sana, tetapi tidak sangka peluang sebegini hadir. Ia satu pengalaman luar biasa,” katanya ketika ditemu ramah.
Kemunculan pertama Garces bersama skuad kebangsaan berlangsung pada aksi Kelayakan Piala Asia 2027 bertemu Vietnam di Stadium Nasional Bukit Jalil, Jun lalu. Pada perlawanan penuh bersejarah itu, Harimau Malaya berjaya melakar kemenangan 4-0, satu keputusan yang cukup membanggakan buat penyokong tempatan. Lebih menarik, benteng pertahanan yang dikawal Garces tidak dibolosi sebarang jaringan.
Debut tersebut sekaligus menandakan permulaan positif buat Garces, yang bukan sahaja menambah kekuatan skuad kendalian Peter Cklamovski, malah segera memikat hati peminat dengan prestasinya yang mantap. Ia memperlihatkan kesungguhan beliau untuk benar-benar menjadi sebahagian daripada projek jangka panjang Harimau Malaya.
Selepas perlawanan itu, Garces meluahkan rasa syukur dan bangga kerana mendapat penerimaan baik daripada seluruh pasukan serta peminat. Katanya, pengalaman itu membuatkan dia berasa lebih bersemangat untuk memberikan sumbangan pada masa akan datang.
“Rakan sepasukan menerima saya dengan mesra. Semua sangat membantu dan baik hati. Saya amat terharu dan berasa bangga kerana diberi peluang menjadi sebahagian daripada Harimau Malaya,” jelasnya.
Kemasukan Garces ke dalam pasukan membuka dimensi baharu dalam usaha memperkuatkan skuad kebangsaan, di samping menjadi contoh bagaimana bakat berdarah warisan boleh memberikan impak positif. Sokongan padu daripada penyokong juga memberi keyakinan tambahan buatnya untuk terus berjuang dalam setiap perlawanan.
Dengan Piala Asia 2027 semakin hampir, semua pihak pastinya menaruh harapan tinggi terhadap kemampuan pemain ini untuk terus menyerlah. Bagi Garces, ini bukan sekadar peluang menambah pengalaman, tetapi juga tanggungjawab besar untuk membuktikan bahawa dirinya layak menyarung jersi kebangsaan.
Kini, perjalanan Garces bersama Harimau Malaya baru sahaja bermula. Keazaman, disiplin, dan semangat yang dibawanya diharapkan dapat memberi inspirasi kepada pasukan, selain memperkukuh harapan penyokong bahawa skuad negara mampu mencapai pencapaian lebih besar di pentas antarabangsa.