Johor Darul Ta’zim (JDT) akan membuka lembaran baharu dalam sejarah kelab apabila turun menentang Lion City Sailors dari Singapura pada aksi pertama Kumpulan B Kejohanan Kelab ASEAN (ACC) Shopee Cup. Pertemuan yang dijadualkan di Stadium Sultan Ibrahim (SSI), Iskandar Puteri pada Khamis ini dijangka menjadi tumpuan peminat bola sepak seluruh rantau.
Bagi Harimau Selatan, perlawanan ini amat penting kerana ia menandakan permulaan misi mereka menawan pentas ASEAN selepas mara ke pusingan 16 Liga Juara-Juara Asia Elit (ACLE) musim lalu. Kejayaan itu membuktikan JDT mampu bersaing di peringkat tertinggi Asia, dan kini mereka mahu mengulangi prestasi cemerlang di kejohanan serantau.
Jurulatih baharu, Xisco Munoz, diberi mandat untuk membimbing skuad yang dibarisi wajah-wajah baharu. Proses pembaharuan pasukan ini dilihat sebagai usaha strategik untuk memperkukuh lagi kedudukan JDT sebagai kelab terkuat di Malaysia dan seterusnya rantau Asia Tenggara. Penyokong pastinya mahu melihat bagaimana Munoz menerapkan falsafah bola sepaknya pada aksi pertama ini.
Stadium Sultan Ibrahim dijangka dipenuhi ribuan penyokong setia yang ingin melihat pasukan kesayangan mereka bermula dengan kemenangan. Rekod hebat JDT di laman sendiri menambah keyakinan bahawa tiga mata pertama mampu dicapai apabila berdepan wakil Singapura itu.
Lion City Sailors pula datang dengan reputasi tersendiri dan berpotensi memberikan cabaran sengit. Namun, kekuatan JDT dari segi pengalaman, taktikal, dan sokongan padu penyokong memberi mereka kelebihan. Pertemuan ini dilihat sebagai medan terbaik buat Harimau Selatan menguji keserasian skuad serba baharu yang dibina Munoz.
Tumpuan turut diberikan kepada barisan serangan JDT yang mahu membuktikan kemampuan mereka menghasilkan jaringan. Dengan falsafah Munoz yang menekankan permainan intensif serta kawalan bola, perlawanan dijangka penuh dengan aksi menarik. Bagi penyokong, ia menjadi medan penting untuk menilai hala tuju pasukan sepanjang kejohanan.
ACC Shopee Cup bukan sahaja platform persaingan, tetapi juga lambang keazaman JDT untuk terus berkembang. Kejayaan di pentas domestik selama ini sudah terbukti, dan kini mereka mahu mengukuhkan dominasi di peringkat ASEAN. Kemenangan pada perlawanan pertama akan menjadi batu loncatan penting ke arah sasaran lebih besar.
Dengan barisan pemain yang lapar kejayaan, pengurusan yang mantap, serta bimbingan jurulatih berpengalaman, Harimau Selatan diyakini mampu menghadapi cabaran dengan penuh keyakinan. Penyokong pula akan terus menjadi tulang belakang dengan sorakan dan sokongan padu di Stadium Sultan Ibrahim.
Perlawanan menentang Lion City Sailors pada Khamis ini akan menjadi titik tolak penting dalam perjalanan JDT di ACC Shopee Cup. Tiga mata penuh pada aksi pembukaan bukan sahaja memberi semangat besar, tetapi juga menghantar mesej jelas bahawa Harimau Selatan bersedia menakluk ASEAN.