Harimau Malaya kini berada dalam tempoh yang cukup signifikan menjelang jendela antarabangsa FIFA pada September. Lima perlawanan domestik — empat dalam Liga Super dan satu di pentas Piala FA — bakal menjadi penentu kepada hala tuju pemilihan pemain oleh ketua jurulatih, Peter Cklamovski. Ia tidak sekadar penting untuk pasukan, malah menjadi medan penilaian bagi pemain yang mengidam peluang bersama skuad kebangsaan.
Menurut pemerhati bola sepak tanah air, Mohd Fauzi Pilus, tempoh ini harus dimanfaatkan sepenuhnya oleh setiap pemain. “Lima perlawanan kompetitif sebelum aksi antarabangsa adalah peluang terbaik untuk menunjukkan kemampuan. Mereka yang konsisten beraksi berpeluang besar dipanggil ke kem latihan pusat,” katanya. Beliau juga menekankan agar pemain lain tidak berasa putus asa walaupun ada kemungkinan Cklamovski mengekalkan ramai muka lama.
Fauzi menambah, pintu masih terbuka buat muka baharu. Jurulatih mungkin mahu menguji beberapa pemain tambahan termasuk bakat muda dan mereka yang beraksi di Liga A1 Semi-Pro. Katanya, semua pemain perlu berusaha keras kerana Cklamovksi tidak pernah menutup peluang kepada sesiapa sahaja yang benar-benar menonjol. Beliau turut meramalkan JDT menjadi penyumbang terbesar pemain ke skuad kebangsaan, namun itu tidak bermakna kelab lain tidak berpeluang.
Dari sudut persiapan, Fauzi melihat lima perlawanan tersebut sudah cukup sebagai persediaan menghadapi aksi persahabatan antarabangsa menentang Singapura dan Palestin. Baginya, perlawanan itu penting bagi memperkukuh persefahaman antara pemain selain mengekalkan momentum positif. “Momentum daripada dua perlawanan sebelum ini perlu dijaga. Itu akan beri keyakinan tambahan untuk aksi antarabangsa,” jelasnya.
Singapura dan Palestin disahkan sebagai lawan Harimau Malaya dalam jendela antarabangsa September selepas skuad negara menarik diri daripada kejohanan Piala Negara-Negara Asia Tengah (CAFA) 2025. Kedua-dua pasukan itu dipilih sebagai persediaan awal sebelum kempen kelayakan Piala Asia 2027 bermula Oktober depan.
Malaysia dijadualkan menentang Laos pada 9 dan 14 Oktober, diikuti perlawanan menentang Nepal pada 18 November. Oleh itu, dua aksi menentang Singapura dan Palestin akan berfungsi sebagai platform penting untuk menilai tahap kesiapsiagaan pasukan kebangsaan. Ia juga menjadi ruang untuk Cklamovski menyusun strategi dan membentuk keserasian dalam kalangan pemain.
Keseluruhannya, lima aksi domestik serta dua perlawanan persahabatan antarabangsa bukan sahaja menjadi cabaran buat Harimau Malaya, tetapi juga peluang emas untuk setiap pemain menonjolkan diri. Konsistensi, disiplin dan kesungguhan tinggi akan menentukan sama ada mereka tersenarai atau tidak dalam skuad yang bakal membawa cabaran negara ke pentas Asia.