Kelantan The Red Warriors (TRW) mencatat kemenangan bermakna apabila menewaskan Kuala Lumpur City (KL City) 3-1 dalam pertemuan pusingan 16 pertama Piala FA di Kota Bharu. Kemenangan tersebut memberikan kelebihan dua gol buat pasukan tuan rumah menjelang aksi timbal balik di Cheras yang dijadualkan berlangsung pertengahan bulan depan.
Dalam perlawanan ini, ramai yang menjangkakan KL City akan mendominasi berdasarkan rekod semasa dan pengalaman mereka. Namun, sebaik sahaja permainan bermula, TRW tampil bersemangat dengan corak permainan agresif. Hanya empat minit selepas sepak mula, penyerang import Ifedayo Olusegun meledakkan gol pertama. Gol pantas itu menyuntik keyakinan besar kepada pemain Kelantan yang terus memberi tekanan.
Ifedayo sekali lagi membuktikan ketajaman sentuhannya pada minit ke-14 apabila menyempurnakan peluang untuk menjadikan kedudukan 2-0. Penyudah klinikal itu memerangkap benteng pertahanan KL City yang seakan terkejut dengan kelincahan serangan tuan rumah. Dengan kelebihan dua gol, TRW mengawal baki separuh masa pertama dengan lebih tenang.
Memasuki babak kedua, KL City cuba bangkit mencari jaringan. Namun, pertahanan Kelantan yang kental berjaya menangkis asakan lawan. Ketika pelawat berusaha keras menembusi kubu lawan, TRW pula menambah jaringan. Pada minit ke-62, Sean Selvaraj melakar nama selaku penjaring apabila bola rembatan derasnya berjaya menewaskan penjaga gol KL City. Gol itu meletakkan Kelantan di kedudukan selesa 3-0.
Namun perjuangan KL City belum berakhir. Pada minit ke-86, Syamer Kutty Abba muncul wira dengan jaringan yang memberikan sedikit harapan buat pasukannya. Gol tersebut sedikit sebanyak menambah semangat pelawat yang mahu merapatkan jurang sebelum tamat perlawanan.
Detik dramatik muncul pada masa kecederaan apabila KL City dihadiahkan sepakan penalti. Safawi Rasid mengambil tanggungjawab untuk menyempurnakan peluang tersebut. Malangnya, sepakan beliau gagal menemui sasaran, sekaligus menutup peluang KL City untuk menambah jaringan. Kegagalan itu menjadi tamparan hebat buat pasukan pelawat yang kini berdepan misi sukar dalam perlawanan timbal balik.
Kemenangan 3-1 ini jelas memberi kelebihan buat TRW. Namun, kelebihan dua gol masih belum menjamin kelayakan kerana aksi di Cheras nanti pastinya menjanjikan cabaran lebih sengit. KL City yang beraksi di laman sendiri berpeluang untuk bangkit, manakala Kelantan perlu mengekalkan disiplin dan prestasi terbaik untuk memastikan laluan ke peringkat suku akhir.
Bagi penyokong TRW, kemenangan ini sememangnya memberi kepuasan berganda. Mereka bukan sahaja menyaksikan pasukan kesayangan meraih kemenangan di hadapan ribuan penonton, malah melihat aksi meyakinkan pemain seperti Ifedayo dan Sean Selvaraj. Sorakan penyokong sepanjang perlawanan jelas memberi tenaga tambahan kepada skuad tuan rumah.
Secara keseluruhannya, perlawanan ini memperlihatkan keazaman TRW untuk mencipta kejutan. Dengan persembahan mantap di Kota Bharu, peluang mereka untuk mara ke pusingan seterusnya semakin cerah. Namun, cabaran sebenar menanti di Cheras di mana KL City akan cuba sedaya upaya untuk menebus maruah mereka. Apa yang pasti, kelebihan dua gol menjadi bekalan berharga buat Kelantan untuk terus menyalakan impian dalam kempen Piala FA.