Persiapan skuad badminton negara menuju Kejohanan Badminton Dunia 2025 di Paris minggu depan sedikit terganggu apabila tahap kesihatan pemain muda, Wan Arif Wan Junaidi, dilaporkan tidak berada pada tahap terbaik. Beregu berusia 23 tahun itu, yang digandingkan dengan Yap Roy King, mengalami demam dan keletihan sehingga terpaksa direhatkan daripada latihan rasmi pasukan pada Isnin lalu.
Selepas sehari direhatkan, Wan Arif kembali ke gelanggang pada Selasa. Walau bagaimanapun, menurut ketua jurulatih beregu lelaki, Herry Iman Pierngadi, beliau masih belum pulih sepenuhnya dan hanya mampu menyelesaikan dua program latihan. Keadaan ini menimbulkan kerisauan, memandangkan jadual kejohanan semakin hampir.
“Dia demam, selesema, jadi tidak dapat hadir ke latihan pada Isnin. Hari ini (Selasa) dia cuba, tetapi hanya sempat dua program sahaja. Dia masih belum 100 peratus cergas. Harap esok dia pulih seperti biasa,” jelas Herry.
Malaysia akan menampilkan empat pasangan beregu lelaki di Paris. Sandaran utama sudah tentu kepada juara dunia 2022, Aaron Chia–Soh Wooi Yik, yang kini berada di ranking nombor dua dunia. Pasangan ketujuh dunia, Man Wei Chong–Tee Kai Wun, juga menjadi harapan besar negara. Skuad turut dibarisi oleh pasangan profesional Goh Sze Fei–Nur Izzuddin Rumsani serta gandingan muda Wan Arif–Roy King yang kini menghuni ranking ke-22 dunia. Menariknya, ini merupakan penampilan sulung Wan Arif dan Roy King dalam kejohanan dunia.
Menurut Herry, masalah kesihatan yang dialami Wan Arif sudah tentu sedikit merencatkan persiapan, namun beliau yakin pemain itu mampu pulih sebelum aksi pertama. Malaysia dijadualkan bertemu gandingan Jepun, Kenya Mitsuhashi–Hiroki Okamura, yang berada di ranking ke-34 dunia dalam pusingan pembukaan.
“Kalau ditanya, memang saya bimbang. Tetapi melihat keadaannya hari ini, saya masih percaya dia mampu turun beraksi. Harapannya, pemulihannya cepat,” kata Herry lagi.
Wan Arif dan Roy King sebelum ini mempamerkan prestasi memberangsangkan apabila meraih gelaran Jelajah Dunia pertama mereka di Terbuka Macau, awal bulan ini. Kemenangan itu membuktikan mereka mempunyai potensi besar untuk melangkah jauh, meskipun berdepan cabaran getir di pentas dunia.
Jurulatih berpengalaman itu turut menegaskan betapa pentingnya faktor kecergasan fizikal dan kekuatan mental dalam kejohanan besar. Menurutnya, jurang kelebihan antara pasangan yang bersaing sangat tipis, dan hanya mereka yang benar-benar bersedia sepenuhnya akan mampu mengekalkan momentum.
Untuk rekod, kali terakhir Malaysia menjulang gelaran dunia dalam acara beregu lelaki adalah pada tahun 2022 di Tokyo, menerusi kejayaan Aaron-Soh. Selepas itu, harapan masih kekal agar skuad kali ini mampu mengulang pencapaian bersejarah tersebut.
Dengan barisan empat pasangan yang seimbang, skuad negara diyakini tetap mampu memberikan saingan sengit di Paris. Fokus kini hanya kepada pemulihan Wan Arif, kerana kesediaannya sangat penting bagi memastikan kekuatan penuh Malaysia tidak terjejas pada kejohanan paling berprestij itu.