Skuad Johor Darul Ta’zim (JDT) memulakan cabaran dalam Kejohanan Kelab-Kelab ASEAN Piala Shopee dengan langkah kanan apabila menundukkan Lion City Sailors 3-1 dalam aksi sulung di Stadium Sultan Ibrahim, sebentar tadi. Pertemuan ini menyaksikan tuan rumah mendominasi sebahagian besar permainan dan tampil dengan keyakinan tinggi di hadapan ribuan penyokong sendiri.
Aksi bermula rancak sejak wisel pertama dengan kedua-dua pasukan berbalas serangan. Namun, kekuatan serangan JDT jelas memberi kelebihan. João Figueiredo tampil sebagai watak utama dalam babak pertama dengan menjaringkan dua gol. Gol pertama hadir selepas gerakan tersusun di kawasan lawan yang diakhiri dengan sepakan deras, sementara jaringan kedua menyusul tidak lama selepas itu menerusi penyudah kemas di dalam kotak penalti.
Kejayaan Figueiredo menjaringkan dua gol pantas memberi kelegaan kepada barisan jurulatih, sambil mencetuskan sorakan bergema daripada penyokong setia Harimau Selatan. Separuh masa pertama berakhir dengan kelebihan selesa 2-0 untuk JDT.
Selepas rehat, Lion City Sailors cuba menukar strategi dengan melancarkan serangan lebih agresif. Usaha mereka akhirnya membuahkan hasil apabila Shawal Anuar berjaya merobek gawang tuan rumah untuk memberikan sedikit harapan buat pasukan pelawat. Namun, gol itu tidak melemahkan semangat JDT, sebaliknya mendorong mereka untuk terus menguasai perlawanan.
Pada minit seterusnya, pemain muda sensasi, Arif Aiman Md Hanapi, memastikan kemenangan tidak boleh digugat apabila meledak gol ketiga JDT. Aksi cemerlangnya sekali lagi membuktikan kemampuan pemain muda negara dalam pentas kompetitif antarabangsa. Jaringan itu menutup peluang kebangkitan lawan dan memastikan kemenangan bergaya 3-1 buat JDT.
Perlawanan ini bukan sahaja menandakan kemenangan bersejarah pertama JDT dalam kejohanan tersebut, malah membuktikan kesungguhan skuad kendalian Xisco Munoz untuk mencipta nama dalam saingan serantau. Bagi penyokong, kemenangan di gelanggang sendiri merupakan isyarat positif bahawa JDT mampu melangkah lebih jauh dalam edisi kali ini.
Kejayaan itu juga memperlihatkan gabungan padu antara pemain import berpengalaman dan bakat tempatan yang semakin menyerlah. Dengan permulaan sebaik ini, JDT kini dilihat memiliki momentum yang baik untuk mengharungi cabaran seterusnya dalam Piala Shopee, sekali gus mengangkat martabat bola sepak Malaysia di pentas ASEAN.