Pentas Kejohanan Dunia di Paris minggu depan bakal menyaksikan kemunculan semula pemain perseorangan lelaki negara, Lee Zii Jia. Walaupun kedudukannya kini di ranking ke-52 dunia, pandangan daripada juara dunia dua kali, Viktor Axelsen, membuktikan bahawa Zii Jia tetap dianggap ancaman jika berada pada prestasi sebenar.
Menurut Axelsen, pemain Malaysia itu baru sahaja pulih daripada kecederaan buku lali kanan yang dialami sejak Jelajah Dunia tahun lalu. Berehat panjang selepas kemunculan terakhir di Seluruh England lima bulan lalu, Zii Jia kini kembali dengan harapan baharu. “Ia bukan mudah untuk kembali dalam kejohanan besar seperti ini, kerana ia memerlukan segala kekuatan. Namun, jika dia menyerang dengan baik dan pukulannya tepat, lawan pasti merasai tekanan,” ujar Axelsen.
Beliau menambah bahawa Zii Jia bukan lawan yang menyeronokkan. Hal ini kerana corak permainan agresifnya sering memberi masalah kepada pencabar. Malah, bagi pemain yang lama tidak bertemu dengannya, ia boleh menjadi pengalaman sukar jika Zii Jia beraksi cemerlang. Kenyataan itu sekali gus menggambarkan rasa hormat pemain Denmark tersebut terhadap kebolehan wakil Malaysia.
Dalam undian, Zii Jia akan bertemu Jeon Hyeok-jin dari Korea Selatan di pusingan pertama. Statistik menunjukkan Zii Jia sudah menewaskan lawannya itu sebanyak tiga kali dalam empat pertemuan terdahulu. Rekod positif ini tentunya menyuntik keyakinan walaupun beliau hadir ke Paris selepas tempoh pemulihan panjang.
Axelsen sendiri turut kembali selepas kecederaan belakang yang memaksanya berehat sejak Seluruh England. Walau bagaimanapun, beliau secara terbuka menyatakan bahawa beliau tidak meletakkan Zii Jia sebagai pilihan utama dalam kategori perseorangan lelaki. Baginya, nama yang lebih menonjol kali ini ialah Shi Yu Qi dari China. Selain itu, Anders Antonsen dari Denmark dan Kunlavut Vitidsarn dari Thailand juga dilihat sebagai calon yang lebih berpotensi.
Walaupun begitu, penilaian Axelsen tidak menafikan peluang Zii Jia untuk mencipta sesuatu. Dalam dunia badminton, kejutan sentiasa berlaku. Ramai pemain bukan pilihan pernah melangkah jauh apabila mampu memanfaatkan momentum dan keyakinan di gelanggang. Faktor psikologi, strategi serta semangat juang sering menjadi penentu yang membezakan kemenangan dan kekalahan.
Bagi penyokong Malaysia, kemunculan Zii Jia di Paris adalah detik penting. Mereka ingin melihat sama ada pemain ini mampu mengatasi cabaran selepas kecederaan panjang dan membuktikan dirinya masih relevan di pentas antarabangsa. Harapan untuk melihatnya bangkit semula tetap ada, walaupun perjalanan kali ini dijangka getir.
Keseluruhannya, Kejohanan Dunia bukan sekadar soal ranking atau siapa pilihan utama. Ia juga tentang kemampuan pemain untuk mengharungi tekanan, pulih daripada cabaran lalu, serta memberi aksi terbaik. Bagi Zii Jia, inilah peluangnya untuk membuktikan bahawa dia masih mempunyai sentuhan yang mampu menggegarkan gelanggang dunia.