Kisah ketiadaan Sri Pahang dalam Liga Malaysia (Liga-M) musim ini nyata memberi kesan besar kepada peminat bola sepak tempatan. Antara individu yang cukup terkesan ialah bekas pemain import, Dickson Nwakaeme, yang pernah menjadi tonggak serangan pasukan berkenaan. Beliau tidak segan berkongsi rasa rindu terhadap Tok Gajah yang dianggapnya lebih daripada sekadar pasukan, tetapi sebuah keluarga.
Pada kunjungan ke Kelantan bagi menyertai aksi persahabatan pada bulan Jun lalu, Nwakaeme mengimbau detik-detik indah ketika bersama Sri Pahang. Pemain kelahiran Nigeria itu menjelaskan bahawa pasukan tersebut meninggalkan kesan mendalam dalam hidupnya. Walaupun beliau kini berada jauh, perasaan cinta terhadap Pahang tidak pernah pudar.
Menurut Nwakaeme, sukar membayangkan Liga Super tanpa kelibat Sri Pahang. “Cukup sedih kerana Pahang adalah kuasa besar bola sepak Malaysia. Keadaan ini seperti Liverpool tidak beraksi dalam EPL. Rasa janggal dan menyedihkan,” katanya. Beliau menambah bahawa penyokong Pahang amat cintakan bola sepak, sama seperti penyokong di Kelantan, dan sebab itulah ketiadaan pasukan itu dianggap sebagai kehilangan besar.
Digelar sebagai “Orang Besi”, Nwakaeme masih menaruh harapan agar Tok Gajah kembali bangkit. Beliau yakin perubahan mampu berlaku dan pasukan itu akan tampil lebih kuat pada masa hadapan. Harapannya cukup jelas, iaitu melihat Pahang kembali mewarnai Liga Super dalam tempoh terdekat.
Kenangan paling manis yang tersemat di hatinya ialah saat menjuarai Piala Malaysia 2014. Dalam perlawanan akhir menentang Johor Darul Ta’zim (JDT), Pahang terpaksa beraksi dengan hanya 10 pemain selepas Saifulnizam Miswan dibuang padang. Walaupun berada dalam kedudukan sukar, Nwakaeme menyamakan kedudukan pada minit ke-71, sekali gus membuka jalan kepada kemenangan dramatik menerusi sepakan penalti. Perlawanan itu menjadi sejarah yang akan terus diingatinya sepanjang hayat.
“Saya masih boleh rasakan suasana ketika itu. Menjaringkan gol menentang JDT dalam keadaan pasukan kekurangan seorang pemain adalah sesuatu yang tidak akan saya lupakan. Ia seperti semalam, semua masih jelas dalam ingatan saya,” katanya lagi. Kenangan itu menambahkan lagi keterikatan emosinya dengan pasukan berkenaan.
Kehilangan Sri Pahang musim ini bukan sahaja menyentuh hati bekas pemain seperti Nwakaeme, tetapi juga mengejutkan para peminat. Pasukan itu telah lama dikenali sebagai salah satu gergasi bola sepak Malaysia yang sering memberikan cabaran sengit dalam pelbagai kejohanan. Justeru, ketiadaan mereka bukan sahaja memberi kesan kepada imej liga, malah turut menjejaskan semangat penyokong setia.
Namun begitu, ramai percaya bahawa masa depan Tok Gajah masih cerah. Dengan sokongan padu daripada penyokong dan sejarah kejayaan yang kukuh, Sri Pahang diyakini mampu kembali bersaing pada tahap tertinggi. Peminat pastinya menantikan saat pasukan itu kembali mewarnai kancah bola sepak Malaysia dengan prestasi yang membanggakan.
Kisah ini jelas menunjukkan betapa besar nilai bola sepak dalam kehidupan pemain dan peminat. Bagi Nwakaeme, Sri Pahang adalah simbol persahabatan, perjuangan, dan kenangan indah yang tidak ternilai. Bagi penyokong pula, pasukan itu adalah kebanggaan negeri dan warisan yang harus dipertahankan. Oleh itu, semua pihak berharap agar Tok Gajah segera bangkit semula demi mengembalikan maruah serta kegemilangan mereka di arena bola sepak tempatan.