Johor Darul Ta’zim (JDT), pasukan gergasi Liga Super Malaysia, kini melangkah ke arah pembaharuan besar apabila Pemangku Sultan Johor, Tunku Ismail Sultan Ibrahim, menegaskan hasrat untuk membina skuad berasaskan pemain muda. Visi ini hadir selepas kelab tersebut mengharungi tempoh gemilang dengan rekod tanpa kalah selama tiga musim berturut-turut.
Tunku Ismail, yang juga Tunku Mahkota Johor (TMJ), menekankan bahawa era baharu JDT tidak lagi boleh disamakan dengan pencapaian lampau. Baginda menjelaskan, kejayaan mengekalkan rekod cemerlang dengan jumlah jaringan yang tinggi serta bolos yang rendah pada musim 2018 dan 2019 hanyalah sebahagian daripada perjalanan panjang kelab. Keputusan itu, menurutnya, mula menampakkan hasil pada 2021 hingga 2023.
“Ini adalah pasukan baharu,” titah baginda. “Kami berjaya mencipta rekod luar biasa, tetapi saya tidak menjangkakan ia dapat diulangi. Apa yang penting ialah kesinambungan falsafah dan keberanian untuk melakukan transisi.”
JDT telah melalui transformasi bermula tahun 2018 apabila barisan pemain muda diperkenalkan bersama tenaga kejurulatihan baharu. Walaupun berlaku perubahan besar, kelab tetap mengekalkan falsafah sama, dan hasilnya jelas kelihatan beberapa tahun kemudian. Konsistensi itulah yang terus dipertahankan hingga kini.
Baginda menjelaskan bahawa perubahan besar kini lebih ketara dengan kira-kira 70 peratus skuad terdiri daripada muka baharu. Kesebelasan utama juga berubah, menandakan langkah berani JDT untuk membina pasukan lebih segar dan kompetitif. Harimau Selatan dilihat bersedia mengharungi cabaran domestik dalam Liga Malaysia serta saingan lebih mencabar di Liga Juara-Juara Asia Elit (ACLE).
“Kami mula melepaskan beberapa pemain senior, menggantikan mereka dengan tonggak muda dan jurulatih lebih muda. Tujuan kami jelas, mahu memastikan skuad ini kekal relevan pada masa depan,” kata TMJ. Menurut baginda, kehadiran pemain senior yang masih dikekalkan akan membantu sebagai tonggak kepimpinan untuk memandu arah pemain muda, sebelum akhirnya mereka mengambil alih kepimpinan kelab.
Strategi ini menunjukkan JDT tidak mahu bergantung kepada kejayaan masa lalu semata-mata. Sebaliknya, kelab mahu terus bergerak ke hadapan dengan tenaga baharu yang diyakini mampu memberi impak jangka panjang. Langkah ini juga dilihat selari dengan misi JDT untuk kekal menjadi kuasa utama bola sepak negara serta pesaing disegani di pentas Asia.
Peminat Harimau Selatan boleh menjangkakan wajah baharu pasukan kesayangan mereka pada musim-musim mendatang. Gabungan semangat anak muda bersama pengalaman pemain senior bakal melahirkan pasukan lebih dinamik. Dengan strategi jangka panjang ini, JDT tidak hanya mensasarkan kejayaan domestik, malah bertekad mencipta kejayaan lebih besar di peringkat antarabangsa.