Nama Lee Zii Jia kembali menjadi sebutan menjelang Kejohanan Dunia minggu depan selepas perseorangan lelaki utama negara itu disahkan bakal beraksi di Paris. Pemain kelahiran Alor Setar ini mengakui dirinya sudah lama tidak turun ke gelanggang dan menganggap kejohanan tersebut sebagai medan penting untuk kembali menyesuaikan diri dalam suasana persaingan kompetitif.
Pengumuman itu dibuat menerusi laman rasmi Team Lee Zii Jia (LZJ) di media sosial. Menurut kenyataan tersebut, bekas juara Seluruh England itu tidak mahu dibebani dengan jangkaan melampau, sebaliknya lebih menekankan soal menikmati permainan dan mengelakkan sebarang kecederaan sepanjang kejohanan.
“Sudah agak lama dan Kejohanan Dunia akan menjadi kejohanan pertama saya selepas berehat panjang. Saya tidak mahu meletakkan terlalu banyak tekanan pada diri sendiri. Apa yang penting, saya mahu menikmati permainan dan menamatkan kempen di Paris tanpa kecederaan,” kata Team LZJ menerusi Instagram.
Kejohanan berprestij itu akan berlangsung di Adidas Arena, Paris dari 25 hingga 31 Ogos. Dalam undian pusingan pertama, Zii Jia dijadual bertemu Jeon Hyuk-jin, pemain Korea Selatan yang kini menghuni tangga ke-38 dunia. Perlawanan ini bakal menjadi ukuran tahap kesediaan sebenar Zii Jia selepas sekian lama tidak menyertai pertandingan antarabangsa.
Bagi rekod, Zii Jia sebelum ini pernah menduduki ranking kesembilan dunia, namun selepas tidak beraksi sejak Mac lalu akibat kecederaan, kedudukannya jatuh ke tangga ke-52 dunia. Walau bagaimanapun, beliau masih layak bertanding hasil perlindungan ranking yang diberikan oleh Persekutuan Badminton Dunia (BWF). Slot khas ini membuka jalan untuknya kembali beraksi di pentas antarabangsa.
Zii Jia mengalami kecederaan buku lali pada Jelajah Dunia Akhir Disember lepas. Selepas itu, beliau hanya sempat beraksi di Master Orleans dan Seluruh England pada Mac sebelum terpaksa menarik diri daripada beberapa kejohanan penting lain termasuk Terbuka Amerika Syarikat, Jepun dan China. Tempoh rehat panjang ini nyata memberi kesan terhadap kedudukan ranking dunia miliknya.
Lebih menarik, penyertaan di Paris ini juga menjadi simbol kebangkitan buat Zii Jia yang pernah membawa pulang pingat gangsa di Sukan Olimpik Paris 2024. Ramai peminat menganggap ia peluang terbaik untuk beliau membuktikan kemampuan sebenar walaupun tidak berada dalam prestasi terbaik. Kehadirannya tetap memberi makna besar kepada skuad badminton negara.
Walaupun mengakui dirinya tidak mahu meletakkan sasaran tinggi, Zii Jia tetap diyakini mampu mencipta kejutan berdasarkan pengalaman luas dan kekuatan mental yang dimilikinya. Cabaran menentang pemain ranking ke-38 dunia pastinya bukan mudah, namun peluang untuk menguji semula prestasinya dilihat lebih penting pada ketika ini.
Kejohanan Dunia di Paris bukan sekadar medan persaingan, malah menjadi titik permulaan baru buat karier Zii Jia selepas berdepan kesukaran akibat kecederaan. Dengan sokongan padu peminat tempatan dan antarabangsa, harapan tinggi tetap diletakkan agar beliau mampu menampilkan aksi bertenaga dan terus bersaing di peringkat tertinggi.