Kempen Lee Zii Jia di Kejohanan Dunia BWF 2025 berakhir lebih awal daripada yang dijangkakan apabila perseorangan lelaki negara itu tunduk kepada Jeon Hyeok-Jin dari Korea Selatan pada pusingan 64 di Arena Adidas, Paris. Perlawanan yang berlangsung selama 41 minit itu menyaksikan wakil negara berusia 27 tahun tewas straight set dengan keputusan 17-21, 11-21.
Zii Jia, yang kini berada di ranking ke-52 dunia, dilihat cuba mengawal permainan pada set pertama dengan beberapa pukulan tajam. Namun, Jeon lebih konsisten dalam mengekalkan rentak, sekali gus berjaya mendahului. Pada set kedua pula, wakil Korea itu terus mempamerkan aksi bertenaga sehingga menyekat segala percubaan kebangkitan Zii Jia.
Walaupun kecewa dengan kekalahan, reaksi yang ditunjukkan oleh pemenang pingat gangsa Olimpik Paris itu tetap positif. Beliau menegaskan bahawa ketiadaan kemenangan bukanlah penamat perjalanan, sebaliknya peluang berharga untuk kembali menyesuaikan diri selepas hampir enam bulan berehat kerana kecederaan. “Saya tidak meletakkan harapan besar. Apa yang penting adalah dapat kembali beraksi selepas 166 hari. Saya mahu anggap ini sebagai percubaan,” katanya.
Perjalanan kembali ke gelanggang selepas kecederaan sememangnya sukar. Namun, Zii Jia menekankan bahawa beliau perlu terus mencari semula ritma permainan agar mampu kembali kompetitif. Baginya, kejohanan dunia kali ini bukanlah ukuran sebenar prestasi, tetapi sebagai pentas awal membina semula kekuatan mental dan fizikal.
Bagi penyokong setia badminton negara, kehadiran semula Zii Jia walaupun dengan keputusan kurang memberangsangkan tetap memberi sinar. Mereka melihat keberanian untuk kembali berdepan cabaran dunia selepas kecederaan panjang sebagai tanda ketabahan seorang atlet. Harapan tetap tinggi agar beliau mampu menyesuaikan diri dalam masa terdekat.
Kekalahan ini juga menjadi peringatan bahawa persaingan di peringkat antarabangsa semakin sengit. Setiap pemain, tanpa mengira ranking, memiliki kelebihan tersendiri. Justeru, Zii Jia perlu menggunakan pengalaman ini sebagai panduan untuk memperkemas permainan menjelang kejohanan lain.
Penganalisis sukan melihat bahawa kekalahan awal ini boleh menjadi batu loncatan. Ia membuka ruang kepada penambahbaikan taktikal serta membina semula kecergasan optimum. Walaupun berdepan cabaran getir, usia dan pengalaman yang dimiliki masih memberi kelebihan untuk Zii Jia kembali bersinar.
Dengan disiplin yang tinggi, beliau dijangka mampu mengatasi cabaran ini. Perjalanan karier masih panjang dan peluang untuk membuktikan kemampuan masih terbuka. Episod penyingkiran di Paris ini hanya salah satu babak dalam kisah perjalanan seorang atlet yang pernah mengharumkan nama Malaysia di pentas Olimpik.
Masa depan Zii Jia kini bergantung kepada komitmen, kesungguhan, serta sokongan padu daripada peminat dan pihak pengurusan. Sekiranya beliau berjaya menemui semula rentak, tiada yang mustahil untuk melihatnya kembali tersenarai dalam kelompok elit dunia. Kekalahan hari ini hanyalah permulaan baharu bagi perjuangan seterusnya.