Leong Jun Hao, perseorangan lelaki nombor satu negara, berjaya melepasi halangan pertama di Kejohanan Badminton Dunia 2025 yang berlangsung di Paris, Perancis. Aksi bertenaga beliau menjadi tumpuan selepas mencatat kemenangan meyakinkan ke atas lawan dari Switzerland, Tobias Kuenzi, sekali gus mengesahkan tiket ke pusingan kedua.
Perlawanan yang berlangsung di Adidas Arena itu berakhir dengan penuh bergaya buat wakil negara. Jun Hao menutup cabaran dalam masa hanya 31 minit, apabila menundukkan Kuenzi menerusi keputusan straight set 21-14, 21-12. Meskipun kedua-dua pemain ini tidak pernah berentap sebelum ini, jurang kualiti nyata terserlah dengan pengalaman serta status ranking ke-25 dunia milik pemain Malaysia.
Reputasi besar yang dimiliki Jun Hao menjadikan perlawanan itu lebih mudah dikuasai. Beliau menggunakan corak serangan agresif digabungkan dengan kawalan gelanggang yang kemas, manakala Kuenzi kelihatan gagal mencari jalan untuk menyaingi tempo permainan tersebut.
Kemenangan itu memberi nafas baharu kepada skuad negara selepas kekecewaan yang dialami sehari sebelumnya. Perseorangan profesional, Lee Zii Jia, yang diharapkan mampu melangkah jauh, dikejutkan dengan kekalahan mengejut di pusingan pertama. Kekalahan Zii Jia itu nyata mengecewakan penyokong, justeru kejayaan Jun Hao menjadi suntikan semangat buat kontinjen Malaysia.
Selepas ini, tugas lebih mencabar menanti Jun Hao. Pada pusingan kedua, beliau akan bertemu pemain Jepun, Kenta Nishimoto. Nishimoto terdahulu menyingkirkan pemain Taiwan, Wang Tzu Wei, dengan kemenangan 21-13, 21-12. Berdasarkan rekod dan prestasi semasa, pertemuan ini dijangka lebih sengit serta menuntut fokus penuh daripada pemain negara.
Dalam sejarah penyertaan Malaysia di Kejohanan Dunia, pencapaian terbaik dalam kategori perseorangan lelaki selepas era Datuk Lee Chong Wei adalah menerusi Liew Daren yang membawa pulang pingat gangsa pada edisi 2018 di Nanjing, China. Sejak itu, skuad kebangsaan masih mencari calon yang mampu mencipta impak serupa.
Selain acara lelaki, tumpuan juga terarah kepada cabaran pemain perseorangan wanita negara. Namun, Goh Jin Wei gagal meneruskan langkah apabila kecundang kepada pilihan ke-14 dari China, Gao Fang Jie. Jin Wei tewas straight set dengan skor 14-21, 9-21 dalam aksi yang jelas dikuasai lawannya.
Prestasi tersebut menamatkan harapan Malaysia dalam kategori perseorangan wanita lebih awal. Gao Fang Jie yang kini menduduki ranking tinggi dunia mempamerkan permainan konsisten, sekali gus menyukarkan usaha Jin Wei untuk bangkit.
Walaupun cabaran wanita sudah berakhir, peminat badminton Malaysia tetap menaruh keyakinan pada Jun Hao untuk membawa cabaran negara lebih jauh. Momentum kemenangan awal yang diperoleh beliau perlu dipertahankan agar peluang meraih pingat tidak terlepas begitu sahaja.
Dengan semangat serta sokongan padu daripada penyokong, peluang untuk mencipta kejutan masih terbuka. Apa yang penting, pemain negara perlu mengekalkan disiplin, fokus serta strategi mantap untuk berdepan lawan seterusnya yang lebih berkualiti.