Hari ketiga Kejohanan Badminton Dunia BWF 2025 di Perancis menjadi saksi kepada kejayaan beregu muda Malaysia, Arif Junaidi dan Yap Roy King, yang melangkah ke pusingan seterusnya selepas menyingkirkan lawan dari Thailand. Mereka turun berdepan pasangan Kittinupon Kedren dan Dechapol Puavaranukroh pada perlawanan pusingan 32, dan berjaya menamatkan aksi dengan keputusan straight set, sekali gus mengukuhkan keyakinan mereka di pentas berprestij dunia.
Perlawanan dimulakan dengan rentak bertenaga daripada Arif dan Roy King. Gandingan muda ini jelas menunjukkan persiapan rapi apabila berjaya mendahului lawan sejak awal. Pukulan tajam dan kawalan gelanggang yang kemas memaksa gandingan Thailand bertahan sepanjang masa. Set pertama berlangsung pantas tanpa banyak kesilapan daripada pasangan Malaysia, dan mereka berjaya menutupnya dengan kemenangan bergaya 21-13. Kemenangan itu menjadi lonjakan moral untuk mereka mengharungi set berikutnya.
Namun begitu, set kedua memperlihatkan perubahan besar dari pihak lawan. Kittinupon dan Dechapol tampil lebih agresif, menggunakan strategi berbeza untuk mengganggu fokus Arif dan Roy King. Beberapa kali pasangan muda negara dilihat hampir kehilangan kawalan, terutama ketika rally panjang yang menuntut ketahanan fizikal. Corak permainan Thailand berjaya membuatkan perlawanan menjadi lebih sengit, dengan mata sering bertukar tangan.
Walaupun berdepan tekanan, Arif dan Roy King tidak mudah goyah. Mereka mula menyesuaikan semula taktikal dengan bermain lebih berhati-hati, mengurangkan unforced errors dan meningkatkan komunikasi sesama mereka. Kesungguhan dan disiplin tinggi akhirnya membuahkan hasil. Pada penghujung set kedua, ketika lawan cuba untuk memaksa rubber set, pasangan Malaysia memperlihatkan keazaman yang kental. Mereka menutup perlawanan dengan kemenangan 21-17.
Kejayaan ini memberi makna besar buat karier Arif dan Roy King yang masih berada di peringkat awal. Mampu menundukkan pasangan Thailand berpengalaman memberi bukti bahawa mereka berupaya untuk bersaing di tahap tertinggi. Prestasi tersebut juga pasti mengukuhkan keyakinan pengurusan skuad badminton negara terhadap masa depan gandingan ini sebagai pelapis beregu lelaki utama.
Lebih menarik, kemenangan straight set ini menggambarkan kemampuan mereka untuk bangkit daripada tekanan. Set pertama dikuasai dengan penuh yakin, manakala set kedua menjadi ujian yang menduga mental dan kecekapan taktikal. Keupayaan mereka untuk menyesuaikan diri dengan keadaan dan tetap mengekalkan fokus sehingga mata terakhir menjadi faktor penentu kemenangan.
Dengan keputusan ini, laluan ke pusingan seterusnya terbuka buat mereka, walaupun cabaran semakin getir menanti. Lawan yang bakal ditemui sudah pasti daripada kelompok beregu terbaik dunia. Walau bagaimanapun, kejayaan menewaskan gandingan Thailand membuktikan Arif dan Roy King mampu mencipta kejutan jika mengekalkan disiplin permainan serta semangat juang tinggi. Peminat badminton tanah air kini menaruh harapan agar pasangan muda ini dapat terus mara lebih jauh di kejohanan berprestij ini.