Perjuangan pemain perseorangan lelaki negara, Leong Jun Hao, di Kejohanan Badminton Dunia BWF 2025 berakhir lebih awal daripada yang diharapkan apabila beliau tunduk kepada lawan dari Jepun, Kenta Nishimoto. Perlawanan yang berlangsung di Arena Adidas, Paris, penuh dramatik dan berlarutan sehingga tiga set, sebelum berpihak kepada pemain Jepun itu dengan keputusan 21-17, 13-21, 23-25 selepas 1 jam 29 minit.
Set pertama menyaksikan Jun Hao bermula dengan rentak positif. Kedua-dua pemain saling berbalas mata sehingga kedudukan 8-8, namun ketenangan dan fokus pemain negara itu membolehkannya menjarakkan mata. Ketepatan pukulan serta kawalan gelanggang yang baik menghadiahkan kemenangan 21-17 buat wakil Malaysia.
Namun, momentum tersebut tidak dapat dipertahankan. Nishimoto yang diletakkan sebagai pilihan ke-14 kejohanan menukar pendekatan pada set kedua. Serangannya yang kerap memanfaatkan permainan di hadapan jaring memberi masalah besar kepada Jun Hao. Kesilapan demi kesilapan mula kelihatan, lalu membolehkan Nishimoto menutup set tersebut dengan 21-13.
Aksi penentuan set ketiga menyaksikan drama lebih mendebarkan. Jun Hao sekali lagi memulakan set dengan penuh yakin, menguasai gelanggang sehingga mendahului 5-0. Namun, rentak itu tidak kekal lama apabila beliau mula hilang konsistensi. Kesilapan mudah yang dilakukan memberi peluang besar kepada Nishimoto untuk kembali ke dalam permainan. Keadaan menjadi semakin sengit apabila kedua-dua pemain saling berkejaran mata ke hujung set. Akhirnya, Nishimoto menamatkan perjuangan dengan kemenangan tipis 25-23.
Bagi Jun Hao, kekalahan ini jelas satu kekecewaan kerana peluang untuk mara lebih jauh sudah terlepas. Namun, persembahan yang dipamerkan terutama dalam set pertama membuktikan kemampuan sebenar beliau. Pemain ranking ke-25 dunia ini masih mempunyai ruang besar untuk memperbaiki kelemahan, khususnya pada situasi tekanan.
Kejohanan Dunia di Paris ini sememangnya medan terbaik untuk pemain Malaysia menguji kemampuan menentang jaguh dunia. Walaupun keputusan tidak berpihak kepada Jun Hao, pengalaman berdepan pemain berstatus pilihan kejohanan seperti Nishimoto boleh dijadikan batu loncatan untuk bangkit pada kejohanan seterusnya.
Bagi peminat sukan tanah air, persembahan penuh semangat Jun Hao tetap wajar diberikan penghargaan. Aksi sengit yang ditunjukkan hingga mata terakhir set ketiga menandakan betapa beliau tidak mudah menyerah. Dengan latihan berterusan dan pengalaman berharga yang dikutip, tidak mustahil Jun Hao akan kembali lebih matang serta bersedia menyaingi pemain terbaik dunia.