Kapten skuad B-23 negara, Ubaidullah Shamsul Fazili, tampil dengan keyakinan bahawa kelewatan melapor diri ke kem latihan tidak akan menjejaskan misinya bersama pasukan kebangsaan dalam kempen kelayakan Piala Asia B-23 di Bangkok bulan depan. Pemain pertahanan berusia 21 tahun yang kini bersama Terengganu itu bertekad mahu memberi sumbangan terbaik sekalipun berdepan kekangan jadual bersama kelabnya.
Ubai, sebagaimana beliau disapa rakan sepasukan, mengakui tidak sempat mengikuti keseluruhan sesi latihan awal. Namun beliau menegaskan kecergasan yang dimilikinya kekal di tahap optimum berikutan keterlibatannya dalam beberapa perlawanan Liga Super kebelakangan ini. Pengalaman tersebut dianggap cukup sebagai persediaan menghadapi cabaran peringkat antarabangsa.
“Bagi saya, isu lewat melaporkan diri bukan satu masalah besar,” kata Ubai. “Musim bola sepak domestik masih berjalan, dan saya sempat beraksi dalam beberapa perlawanan kompetitif. Itu sudah cukup membantu mengekalkan tahap kecergasan saya. Jadi, saya yakin dapat menyesuaikan diri dengan segera bersama pasukan kebangsaan.”
Menurutnya, adalah perkara biasa apabila panggilan kebangsaan dibuat dalam masa singkat, lalu para pemain hanya berpeluang menjalani latihan dua atau tiga hari sebelum kejohanan bermula. Situasi itu dianggap normal dan beliau berjanji akan segera menyesuaikan diri dengan corak taktikal yang diterapkan jurulatih Nafuzi Zain.
Lebih daripada itu, Ubai juga mengingatkan rakan sepasukan agar menjadikan episod suram di Piala AFF B-23 di Jakarta sebagai pengajaran. Malaysia ketika itu tersingkir di peringkat kumpulan sekali gus gagal mara ke peringkat lebih jauh. Ia merupakan satu pengalaman pahit yang menurutnya tidak boleh berulang dalam misi kali ini.
“Keputusan di Jakarta memang mengecewakan,” tambahnya. “Tetapi semua pemain sudah jelas dengan matlamat kami di Bangkok. Kami tidak boleh lagi mengulangi kesilapan sama. Sebaliknya, kami mesti bangkit dengan lebih kuat dan memastikan Malaysia melangkah ke Piala Asia B-23.”
Latihan intensif yang sedang berjalan kini memberi peluang kepada skuad negara membina keserasian di atas padang. Kehadiran Ubai meskipun sedikit lewat diyakini dapat menambahkan kestabilan di benteng pertahanan. Beliau juga mahu membuktikan kepimpinannya sebagai kapten mampu menjadi pembakar semangat buat seluruh pasukan.
Dengan keyakinan, pengalaman liga tempatan serta tekad memperbaiki kegagalan lalu, Ubai percaya skuad kendalian Nafuzi mampu bersaing dengan pasukan lain di Bangkok. Katanya, penyertaan kali ini bukan hanya soal kelayakan, tetapi juga mengenai maruah bola sepak muda Malaysia di mata Asia.