Impian Malaysia untuk melihat beregu lelaki muda negara, Man Wei Chong-Tee Kai Wun, membawa pulang pingat dari Kejohanan Dunia di Paris tidak kesampaian selepas tewas di tangan gandingan Korea Selatan, Kim Won Ho-Seo Seung Jae. Pasangan Korea yang menduduki ranking nombor satu dunia itu sekali lagi membuktikan keampuhan mereka apabila menguasai perlawanan dengan pertahanan mantap yang sukar ditembusi.
Aksi suku akhir yang berlangsung di Adidas Arena pada awal pagi tadi menyaksikan pertarungan sengit selama 68 minit. Keputusan akhir 23-21, 21-23, 21-15 memihak kepada Kim-Seo sekali gus menamatkan perjalanan Wei Chong-Kai Wun di kejohanan berprestij tersebut. Walaupun memberi tentangan hebat, pasangan Malaysia terpaksa akur dengan kehebatan lawan yang kerap menggagalkan serangan mereka.
Menurut Wei Chong, salah satu kekuatan utama pasangan Korea adalah kemampuan mereka mengembalikan hampir semua smash yang dilancarkan. Situasi itu membuatkan mereka berdua kehilangan fokus secara tiba-tiba, terutama pada saat-saat genting yang menentukan kemenangan.
“Biasanya, pukulan smash seperti itu sudah cukup untuk menamatkan rally. Tetapi mereka masih mampu mengembalikannya. Dari situlah kami mula hilang fokus dan keadaan menjadi sukar untuk dikawal,” katanya ketika ditemui sejurus tamat perlawanan.
Meskipun gagal meraih pingat, pencapaian kali ini tetap lebih baik berbanding penampilan pertama mereka di kejohanan tahun lalu. Jika dahulu perjalanan hanya sampai ke pusingan 16 terbaik, kali ini mereka berjaya mara sehingga ke suku akhir, satu pencapaian yang memperlihatkan kemajuan jelas dalam prestasi dan pengalaman.
Wei Chong turut menegaskan bahawa mereka sudah berikan segalanya sepanjang perlawanan tersebut. “Kami hanya mahu memberikan yang terbaik untuk Malaysia. Walaupun tidak berjaya membawa pulang pingat, kami sudah berjuang habis-habisan di gelanggang,” katanya lagi.
Kekalahan ini sekali gus mengulangi corak yang kurang menyenangkan apabila gandingan negara itu sudah tiga kali berturut-turut tewas kepada pasangan Korea Selatan sepanjang musim ini. Ia menggambarkan betapa sukar untuk menewaskan pasangan nombor satu dunia yang kini berada di kemuncak prestasi mereka.
Bagi penyokong badminton tempatan, perjalanan ke suku akhir ini masih boleh dianggap sebagai satu kejayaan kecil. Ia menunjukkan bahawa pasangan muda negara mempunyai keupayaan untuk bersaing dengan barisan terbaik dunia. Dengan lebih banyak pengalaman serta latihan intensif, harapan untuk menyaksikan mereka mencipta kejayaan lebih besar di masa depan masih lagi cerah.
Kesimpulannya, biarpun langkah mereka di Paris terhenti lebih awal daripada yang diharapkan, persembahan yang dipamerkan telah memberi isyarat jelas bahawa Wei Chong-Kai Wun sedang menuju ke arah yang tepat. Pencapaian ini wajar dijadikan motivasi untuk mereka terus berusaha dan memperkukuh aspek permainan dalam misi menawan pentas dunia pada masa akan datang.