Harapan besar badminton Malaysia kini digalas dua wakil utama negara selepas masing-masing berjaya melangkah ke pentas final Kejohanan Badminton Dunia BWF di Perancis. Momen ini menjadi detik bersejarah kerana jarang sekali Malaysia berjaya menghantar lebih daripada satu wakil ke peringkat akhir kejohanan berprestij ini.
Beregu wanita negara, Pearly Tan dan M. Thinaah, tampil penuh yakin dalam aksi separuh akhir menentang pasangan Jepun, Nami Matsuyama dan Chiharu Shida. Pasangan pilihan kedua kejohanan itu mempamerkan corak permainan konsisten sejak awal pertandingan lagi, dan akhirnya mengesahkan kemaraan ke final dengan kemenangan meyakinkan. Mereka kini akan bertemu musuh tradisi dari China, Liu Shengshu dan Tan Ning, dalam perlawanan akhir yang dijangka sengit. Pasangan dari China itu sememangnya digeruni, tetapi Pearly-Thinaah tetap optimis dengan peluang mereka.
Keberhasilan Pearly-Thinaah ini membuktikan peningkatan ketara dalam prestasi beregu wanita negara. Mereka kini semakin matang, bukan sahaja dari segi taktikal malah juga dalam aspek mental apabila berdepan situasi getir di gelanggang. Perlawanan akhir menentang Liu-Tan pastinya menjadi medan ujian sebenar sejauh mana kemampuan mereka untuk menyaingi gandingan terbaik dunia.
Selain kejayaan beregu wanita, sorotan tumpuan juga terarah kepada pasangan beregu campuran Malaysia, Chen Tang Jie-Toh Ee Wei. Gandingan yang diberi gelaran “The Little Gangsters” ini menulis sejarah apabila berjaya mara ke final dunia buat pertama kali dalam karier mereka. Mereka mengejutkan pasangan tuan rumah, Thom Gicquel dan Delphine Delrue, dengan aksi penuh bertenaga di separuh akhir. Kemenangan itu membuka lembaran baru buat pasangan muda ini, sekali gus membuktikan Malaysia tidak hanya bergantung kepada satu acara untuk mencipta kejayaan.
Namun cabaran sebenar menanti mereka di pentas final apabila bakal berdepan pasangan hebat dari China, Jiang Zhenbang dan Wei Yaxin. Pasangan China itu bukan calang-calang lawan kerana telah membuktikan kekuatan mereka apabila menyingkirkan wakil negara lain, Hong Pang Ron-Cheng Su Yin, di separuh akhir. Chen-Toh perlu mengekalkan disiplin permainan serta meminimumkan kesilapan jika mahu memberi tentangan seimbang dalam perlawanan tersebut.
Kejayaan dua wakil negara mara ke final memberikan sinar baharu buat arena badminton tanah air. Ia sekali gus menjadi inspirasi buat generasi muda bahawa Malaysia mampu bersaing di peringkat dunia. Peminat badminton tempatan kini meletakkan harapan tinggi agar salah satu atau kedua-dua pasangan mampu membawa pulang kejuaraan dunia yang sudah lama didambakan.
Momentum positif ini turut menunjukkan bahawa persiapan atlet negara kini berada di tahap yang lebih baik. Perkembangan ini jelas membuktikan bahawa Malaysia semakin hampir untuk menyaingi kuasa besar badminton dunia seperti China dan Jepun. Biarpun laluan kejuaraan masih berliku, pencapaian mara ke final tetap dianggap sebagai satu kejayaan besar.
Kini, seluruh rakyat Malaysia menantikan dengan penuh debaran detik final yang akan berlangsung di Perancis. Semua tumpuan diberikan kepada Pearly-Thinaah serta Chen-Toh yang kini berada di garisan terakhir untuk memburu gelaran bersejarah. Sama ada berjaya membawa pulang kejuaraan atau tidak, pencapaian ini tetap akan dikenang sebagai satu titik kebangkitan buat badminton negara.