Jurulatih beregu lelaki negara, Herry Iman Pierngadi, tidak berselindung apabila mengakui kegagalan skuad lelaki di Kejohanan Dunia Paris baru-baru ini berpunca daripada kelemahan prestasi yang dipamerkan. Beliau yang berasal dari Indonesia itu mengambil sepenuh tanggungjawab selepas gandingan negara hanya mampu menamatkan saingan di peringkat suku akhir.
Empat pasangan Malaysia beraksi dalam kejohanan berprestij itu, termasuk gandingan pilihan utama, Aaron Chia-Soh Wooi Yik yang kini berada di ranking kedua dunia. Namun, mereka gagal menepati jangkaan ramai. Satu-satunya pasangan negara yang pernah meraih kejuaraan dunia pada 2022 itu tidak dapat mengulangi kejayaan lampau apabila tersingkir lebih awal. Begitu juga gandingan muda lain, termasuk Wan Arif Wan Junaidi-Yap Roy King serta beregu profesional, Goh Sze Fei-Nur Izzuddin Rumsani, yang turut terkandas.
“Sebagai jurulatih, saya bertanggungjawab penuh dan terlebih dahulu ingin meminta maaf kepada rakyat Malaysia kerana beregu lelaki tidak dapat menghadiahkan gelaran kali ini. Prestasi Aaron-Wooi Yik tidak seperti yang dijangka. Mereka banyak melakukan kesilapan dan hanya menunjukkan permainan sebenar pada penghujung set kedua, ketika sudah ketinggalan jauh,” ujar Herry dengan nada kecewa.
Namun, di sebalik kekecewaan tersebut, beliau tetap menilai prestasi pasangan muda Man Wei Chong-Tee Kai Wun sebagai sesuatu yang positif. Gandingan itu mara ke kelompok lapan terbaik dan hampir sahaja mengejutkan pasangan nombor satu dunia dari Korea Selatan, Kim Won Ho-Seo Seung Jae. Aksi bertenaga mereka membuktikan kemampuan untuk memberi saingan di pentas dunia, walaupun masih memerlukan pengalaman tambahan.
“Kalau tengok prestasi Man-Tee, jelas ada peningkatan berbanding ketika bertemu pasangan sama di Jepun. Mereka bermain lebih baik kali ini walaupun akhirnya tewas,” katanya lagi.
Secara keseluruhan, Malaysia menghantar empat wakil ke Paris, tetapi hanya dua beregu mara ke suku akhir sebelum tersingkir. Catatan ini tidak seindah harapan peminat yang menginginkan lebih banyak wakil mara ke pentas separuh akhir atau final. Lebih mengecewakan apabila harapan tinggi yang digalas Aaron-Wooi Yik, pasangan berstatus juara dunia 2022, tidak kesampaian untuk mengulang pencapaian itu.
Meskipun begitu, pencapaian beregu lelaki negara tidak boleh dipandang sepi. Sejak penyertaan di Kejohanan Dunia, beregu lelaki Malaysia telah mengumpul 16 pingat keseluruhan, menjadikannya penyumbang terbanyak dalam sejarah penyertaan skuad negara. Rekod tersebut memperlihatkan tradisi kegemilangan yang wajar dipertahankan.
Namun, untuk terus kekal relevan, skuad negara perlu segera memperbaiki kelemahan. Cabaran dari negara gergasi badminton seperti China, Jepun, Korea Selatan dan Indonesia semakin sengit. Malaysia tidak boleh terlalu bergantung kepada satu pasangan sahaja, sebaliknya perlu melahirkan lebih ramai beregu yang konsisten.
Herry percaya kegagalan kali ini adalah pengajaran penting buat semua. Beliau menegaskan akan terus bekerja keras mencari pendekatan baharu agar skuad negara mampu bangkit semula. Dengan sokongan peminat serta usaha berterusan, beliau optimis beregu lelaki negara masih berpotensi untuk mengulangi sejarah sebagai juara dunia di masa hadapan.