Harapan Malaysia untuk menyaksikan beregu wanita utama, Pearly Tan dan M Thinaah, menjulang gelaran dunia tidak kesampaian apabila mereka tunduk di pentas final Kejohanan Badminton Dunia yang berlangsung di Arena Adidas, Paris. Walaupun kecewa, pasangan ini tetap menganggap pengalaman tersebut sangat berharga untuk mempersiapkan diri menghadapi kejohanan seterusnya.
Pasangan ranking nombor dua dunia itu terpaksa akur dengan gelaran naib juara selepas berentap sengit menentang pilihan utama dunia dari China, Liu Sheng Shu dan Tan Ning. Pertarungan berlangsung penuh mendebarkan selama 83 minit sebelum keputusan muktamad 14-21, 22-20, 17-21 memihak kepada pasangan China.
Bagi Thinaah, kegagalan itu sememangnya mengecewakan kerana peluang untuk menamatkan kemarau gelaran dunia sudah begitu hampir. Namun, beliau tetap bersyukur dengan pencapaian mara ke peringkat akhir dan tidak lupa memberi pujian kepada lawan yang berjaya mengawal situasi dengan lebih tenang.
“Kami gembira kerana berjaya mara ke final, tetapi tidak dapat menafikan rasa kecewa kerana gagal membawa pulang gelaran. Lawan bermain dengan begitu baik dan sentiasa memberi tekanan. Mereka juga kelihatan lebih tenang dalam setiap pukulan,” kata Thinaah kepada BWF.
Dalam pada itu, Pearly menjelaskan bahawa kebangkitan pada set kedua berpunca daripada perubahan corak permainan. Thinaah menggunakan servis kuis ke belakang yang berjaya mengganggu rentak pasangan China. Situasi itu mengubah momentum permainan dan memberi peluang kepada mereka untuk mengheret perlawanan ke set ketiga.
“Strategi servis itu benar-benar membuatkan lawan tertekan. Mereka mula tergesa-gesa dan melakukan kesilapan. Kami pula hanya mengingatkan diri untuk kekal fokus. Itu membantu kami menguasai set kedua,” ujar Pearly.
Set penentuan menyaksikan perlawanan yang lebih sengit dengan kedua-dua pasukan mempertaruhkan segalanya. Pearly-Thinaah beberapa kali melakukan aksi menyelamatkan bola yang hampir mustahil, namun usaha gigih mereka tetap tidak mampu menghalang kemenangan lawan.
Thinaah bagaimanapun melihat kejohanan ini sebagai satu titik tolak baharu. Menurutnya, pengalaman beraksi di pentas final dunia memberi keyakinan tambahan serta motivasi untuk terus melangkah lebih jauh pada kejohanan besar lain termasuk Sukan Olimpik.
“Banyak pengajaran yang boleh kami ambil. Kejohanan ini antara yang terbesar di dunia dan ia meningkatkan lagi keyakinan diri kami untuk tampil lebih baik selepas ini,” katanya.
Walaupun gagal membawa pulang kejuaraan, pencapaian Pearly-Thinaah tetap mendapat perhatian kerana ia berlangsung selepas pasangan campuran negara, Chen Tang Jie-Toh Ee Wei, menghadiahkan emas pertama buat Malaysia dalam acara beregu campuran.
Kejayaan Chen-Toh dan kegigihan Pearly-Thinaah menjadi simbol kebangkitan skuad badminton Malaysia di peringkat dunia. Meskipun tidak kesampaian meraih gelaran, prestasi yang ditampilkan di Paris membuktikan beregu wanita negara kini berada pada tahap terbaik untuk bersaing dengan gandingan utama dunia.