Pagi yang penuh bermakna di Lapangan Terbang Antarabangsa Kuala Lumpur (KLIA) menyaksikan kepulangan dua pasangan badminton negara yang baru sahaja menoreh sejarah di pentas dunia. Sorakan serta tepukan bergema apabila pasangan beregu campuran negara, Chen Tang Jie-Toh Ee Wei, pulang dengan membawa gelaran juara dunia pertama buat Malaysia dalam kategori tersebut.
Pasangan ranking keempat dunia itu tiba di tanah air tepat jam 5.51 pagi dengan menaiki pesawat Malaysia Airlines MH21. Senyuman terukir di wajah mereka sambil melambai tangan ke arah ratusan peminat yang sabar menunggu sejak awal pagi. Suasana di balai ketibaan bertukar meriah dengan laungan semangat daripada penyokong yang jelas bangga dengan pencapaian anak Malaysia di Paris.
Turut sama tiba ialah gandingan wanita negara, Pearly Tan dan M Thinaah. Mereka mengharungi final yang sengit di Kejohanan Dunia sebelum terpaksa akur dengan pingat perak selepas tewas kepada pasangan nombor satu dunia dari China, Liu Sheng Shu-Tan Ning. Perlawanan itu berlangsung selama 83 minit dengan keputusan 14-21, 22-20, 17-21. Walaupun gagal meraih emas, pencapaian sebagai naib juara dunia tetap dianggap kejayaan besar, lebih-lebih lagi buat pasangan yang kini menduduki ranking kedua dunia.
Sambutan kepulangan mereka lebih bermakna dengan kehadiran tokoh-tokoh penting dalam sukan negara. Menteri Belia dan Sukan, Hannah Yeoh, hadir memberi penghormatan, ditemani Ketua Setiausaha KBS, Datuk Ts Dr K Nagulendran, Ketua Pengarah MSN, Jefri Ngadirin serta Timbalan Presiden BAM, Datuk V Subramaniam. Kehadiran mereka menandakan penghargaan rasmi negara atas kejayaan gemilang yang dicipta.
Di sebalik sorakan penyokong, detik paling menyentuh hati ialah apabila ahli keluarga turut berada di balai ketibaan. Antara yang hadir termasuk ibu Tang Jie, Chen Keat Siew, ibu bapa Ee Wei, Toh Kok Leong dan Jane Yeoh, serta bapa Thinaah, S Muralitharan. Pelukan erat dan linangan air mata kegembiraan menjadi saksi kejayaan yang lahir daripada pengorbanan dan sokongan keluarga sepanjang perjalanan karier mereka.
Pencapaian Tang Jie-Ee Wei mencatat sejarah tersendiri apabila mereka bergelar juara dunia pertama Malaysia dalam acara beregu campuran. Lebih manis, ia berlaku pada 31 Ogos, sambutan Hari Merdeka. Dalam aksi final di Adidas Arena, Paris, mereka menundukkan pasangan pilihan kedua dari China, Jiang Zhen Bang-Wei Ya Xin, dengan kemenangan straight set 21-15, 21-14. Hanya dalam tempoh 40 minit, mereka mengesahkan kemenangan bersejarah, dan laungan “Merdeka!” daripada penyokong memenuhi arena sebagai simbolik kejayaan buat tanah air.
Gandingan mereka jelas mantap. Ee Wei menguasai bahagian jaring dengan tenang dan konsisten, sementara Tang Jie memastikan kawalan gelanggang belakang berjalan lancar. Taktikal yang sempurna ini membawa mereka ke puncak kejayaan, sekali gus membuktikan keupayaan Malaysia untuk bersaing di peringkat tertinggi dunia.
Bagi Pearly-Thinaah, perjuangan getir dalam perlawanan akhir menambah keyakinan bahawa mereka kini berada dalam kelompok terbaik dunia. Walaupun tewas tipis, persembahan berani dan semangat juang tinggi meletakkan mereka sebaris dengan gandingan elit dunia. Pencapaian ini mengangkat martabat badminton wanita Malaysia ke tahap lebih membanggakan.
Kepulangan wira dan wirawati ini diraikan sebagai satu simbol kebangkitan sukan negara. Ia bukan sahaja memberi inspirasi kepada atlet muda untuk mencontohi semangat mereka, tetapi juga menanam keyakinan bahawa Malaysia mampu terus mencipta kejayaan di pentas antarabangsa.