“Sebagai jurulatih kita kena sabar, tapi saya pun pernah marah juga.” Itu luahan Nova Widianto, ketua jurulatih beregu campuran negara, ketika menceritakan perjalanan Chen Tang Jie-Toh Ee Wei yang baru sahaja bergelar juara dunia di Paris.
Nova mendedahkan, sepanjang membimbing pasangan ranking keempat dunia itu, beliau berdepan banyak cabaran. Antara isu besar ialah masalah komunikasi dan sikap yang kadangkala menjejaskan prestasi. Namun, beliau tetap berpegang pada prinsip bahawa peranan jurulatih bukan hanya melatih teknik, tetapi juga membimbing secara mental.
“Hampir setiap kejohanan ada masalah. Kadang-kadang mereka bergaduh, kadang-kadang prestasi tidak seperti diharapkan. Tetapi kita tidak boleh biarkan mereka terus jatuh. Kita mesti beri semangat untuk mereka bangkit semula,” jelasnya.
Nova turut menekankan bahawa kelemahan utama yang berjaya diatasi ialah kesukaran menerima kekalahan. Beliau menyatakan Ee Wei kerap berasa tertekan apabila tidak bermain pada tahap terbaik. “Mereka rasa mesti bagus setiap kali turun gelanggang. Bila kalah, susah untuk bangun semula. Jadi saya selalu pesan, kekalahan itu sebahagian proses. Yang penting jangan berhenti berusaha,” tambahnya.
Episod paling mencabar berlaku apabila pasangan itu mengumumkan perpisahan sementara pada April lalu. Prestasi tidak menentu membuatkan mereka seakan hilang arah. Namun, keputusan untuk kembali bersama membuktikan langkah itu bijak. Mereka memperbaiki komunikasi, menyingkirkan ego, dan akhirnya lebih matang menghadapi tekanan.
Nova menegaskan, komunikasi dan keserasian adalah asas penting kejayaan. “Banyak pasangan lain ada skil hebat, tetapi tanpa komunikasi yang baik, mereka tidak akan jadi juara. Di Paris, Tang Jie dan Ee Wei menunjukkan keyakinan serta ketenangan. Itu kunci utama kemenangan mereka,” katanya.
Sorotan manis hadir di Adidas Arena apabila mereka menewaskan pasangan pilihan kedua dari China, Jiang Zhen Bang-Wei Ya Xin. Kemenangan straight set 21-15, 21-14 dalam tempoh 40 minit menggamit suasana penuh bersejarah.
Laungan “Merdeka!” menggema seiring detik kejayaan itu. Ee Wei beraksi cemerlang di jaring, sementara Tang Jie mengawal bahagian belakang gelanggang dengan penuh disiplin. Kemenangan ini menjadikan mereka pasangan campuran pertama Malaysia yang berjaya muncul juara dunia, sebuah pencapaian yang amat bermakna buat tanah air.
Kejuaraan ini sekali gus menjadi bukti bahawa di sebalik kesabaran jurulatih dan keberanian pemain mengatasi cabaran, terhasilnya kejayaan yang mampu mengharumkan nama Malaysia di pentas global.