Detik bersejarah tercipta di Paris malam semalam apabila beregu wanita negara, Pearly Tan dan M. Thinaah, berjaya mara ke pentas akhir Kejohanan Badminton Dunia BWF dan membawa pulang pingat perak. Walaupun terpaksa akur dengan kekalahan kepada pasangan China, Liu Sheng Shu dan Tan Ning, prestasi mereka disifatkan cukup membanggakan dan menjadi titik permulaan era baharu badminton wanita Malaysia.
Dalam aksi penuh mendebarkan, Pearly-Thinaah yang merupakan pilihan kedua kejohanan memulakan perlawanan dengan langkah kurang meyakinkan apabila tewas 14-21 pada set pertama. Namun, pasangan negara bangkit dengan semangat kental pada set kedua, mencatat kemenangan 22-20 untuk mengheret permainan ke set penentuan. Di set terakhir, walaupun cuba memberikan tentangan sengit, mereka akhirnya tunduk 17-21 kepada pasangan China yang lebih berpengalaman.
Legenda badminton negara, Datuk Rashid Sidek, menjadi antara individu pertama tampil memberikan pujian terhadap persembahan mereka. Menurutnya, Pearly-Thinaah telah menunjukkan semangat juang luar biasa walaupun berdepan tekanan besar di pentas dunia. “Mereka sudah sangat hampir untuk bergelar juara dunia. Apa yang ditunjukkan malam tadi membuktikan bahawa mereka tidak pernah berputus asa, malah terus mengejar setiap mata walaupun ketinggalan,” kata Rashid.
Rashid turut mengulas bahawa set pertama menjadi kelemahan utama pasangan negara kerana kurang memberikan tenaga berbanding lawan. Namun, perubahan strategi pada set kedua dan ketiga jelas membuktikan bahawa mereka mampu bersaing dengan pasangan elit dunia. Walaupun tewas, beliau menganggap kekalahan tersebut penuh bermaruah dan wajar dijadikan motivasi untuk masa depan.
Kejayaan Pearly-Thinaah melangkah ke final menjadikan mereka pasangan wanita Malaysia pertama yang meraih pencapaian sebegitu dalam sejarah Kejohanan Dunia. Gelaran naib juara dunia yang disandang mereka sekaligus membuka dimensi baharu kepada badminton wanita negara, yang sebelum ini sering dibayangi oleh kejayaan pemain lelaki. Kini, Pearly-Thinaah telah mengangkat martabat badminton wanita Malaysia ke peringkat tertinggi dunia.
Bagi peminat tanah air, pingat perak ini lebih daripada sekadar pencapaian. Ia menjadi simbol kebanggaan dan inspirasi untuk generasi baharu. Pasangan ini diyakini mampu melangkah lebih jauh dan mungkin menjuarai kejohanan dunia pada masa depan jika mengekalkan disiplin serta meningkatkan lagi keupayaan permainan mereka.
Rashid menegaskan bahawa perjalanan masih panjang dan pasangan ini perlu terus meningkatkan latihan dari segi fizikal, mental serta taktikal. “Kita tidak boleh berhenti di sini. Mereka sudah membuktikan kemampuan, tetapi untuk menjadi nombor satu dunia, konsistensi dan persediaan yang lebih rapi amat diperlukan,” tambahnya.
Kemenangan ini bukan sahaja mengharumkan nama Malaysia, malah membuktikan bahawa badminton wanita negara kini mampu bersaing dengan kuasa besar dunia seperti China. Pearly-Thinaah telah membuka jalan baharu dan meletakkan Malaysia di peta badminton dunia dalam kategori beregu wanita.
Sejarah yang mereka cipta di Paris akan sentiasa diingati, bukan sahaja kerana pingat perak yang dibawa pulang, tetapi kerana semangat dan dedikasi yang ditunjukkan. Pasangan ini kini menjadi harapan dan inspirasi, bukan sekadar kepada peminat badminton, tetapi kepada seluruh rakyat Malaysia.