Johor Darul Ta’zim (JDT) sekali lagi mencipta sejarah apabila berjaya menempatkan diri sebagai lapan kelab terbaik di benua Asia. Kejayaan ini dilihat sebagai lambang kebangkitan bola sepak negara, membuktikan kelab tempatan juga mampu berdiri sama tinggi dengan nama-nama besar dunia.
Menurut Pengerusi Kuala Lumpur City FC (KL City), Syed Yazid Syed Omar, pencapaian JDT memberi makna besar bukan sahaja kepada penyokongnya malah juga kepada seluruh komuniti bola sepak tanah air. Beliau menegaskan, usaha yang dilakukan Harimau Selatan wajar dijadikan contoh oleh kelab lain dalam Liga Malaysia (Liga-M).
“Kita semua wajar berbangga apabila JDT muncul dalam kelompok kelab terbaik Asia, mengatasi kelab ternama dari Korea Selatan, China dan Asia Barat. Kejayaan ini tidak hadir dengan mudah, ia menuntut komitmen, strategi jelas dan pengorbanan yang tinggi,” katanya. Jelas beliau lagi, pencapaian itu menjadi inspirasi untuk semua pasukan domestik agar terus melangkah dengan semangat profesionalisme yang sama.
Pengiktirafan ini turut disahkan oleh Opta Power Ranking apabila JDT kini menduduki tangga kelapan terbaik Asia dan ke-207 dunia. Kedudukan ini melonjak tujuh anak tangga berbanding sebelum ini, menjadikan skuad bimbingan Xisco Munoz berada dalam senarai elit. Ia merupakan satu lagi bukti bahawa kelab dari Malaysia mampu mencuri perhatian di peringkat antarabangsa.
Lebih menarik, kedudukan tersebut meletakkan JDT mengatasi kelab-kelab berpengaruh seperti Estudiantes, Stoke City, Lokomotiv Moscow, Velez Sarsfield, Independiente, Besiktas, LA Galaxy, Las Palmas serta Empoli. Kejayaan ini sekaligus memadam persepsi bahawa bola sepak Malaysia hanya berada di tahap sederhana di mata dunia.
Di peringkat Asia Tenggara, JDT kini rasmi menjadi pasukan nombor satu apabila mengatasi Buriram United dari Thailand yang berada di kedudukan ke-33. Ini membuktikan dominasi Harimau Selatan di rantau ini bukan sekadar omongan, tetapi disokong dengan data serta pengiktirafan antarabangsa.
Dalam carta keseluruhan Asia, hanya tujuh kelab berada di hadapan JDT. Empat daripada mereka ialah gergasi Arab Saudi – Al-Hilal, Al-Nassr, Al-Ahli dan Al-Ittihad – manakala tiga lagi wakil Jepun iaitu Sanfrecce Hiroshima, Vissel Kobe dan Machida Zelvia. Untuk berada sebaris dengan kelab-kelab ternama ini jelas menunjukkan kesungguhan JDT dalam membina reputasi global.
Kejayaan ini adalah hasil pelaburan berterusan yang dilakukan oleh JDT dalam membangunkan fasiliti bertaraf dunia, akademi bola sepak moden serta sistem pengurusan profesional. Kesemua ini memberi impak besar terhadap prestasi pasukan yang konsisten menunjukkan kemajuan saban tahun.
Syed Yazid menambah, keberhasilan JDT perlu dijadikan teladan bahawa bola sepak Malaysia mampu melangkah jauh jika diberi sokongan dan pengurusan yang baik. Beliau percaya dengan visi yang jelas, Liga-M mampu melahirkan lebih banyak kelab kompetitif untuk mengharumkan nama negara di peringkat antarabangsa.
Kejayaan ini bukan sahaja mencetus rasa bangga tetapi juga meningkatkan imej Malaysia di mata dunia. JDT kini bukan sekadar juara domestik, malah sudah menjadi ikon bola sepak serantau yang dihormati.