Skuad kebangsaan Malaysia, Harimau Malaya, menyelesaikan sesi latihan terakhir mereka menjelang pertemuan menentang Singapura dengan berita yang cukup meyakinkan. Tiada sebarang kecederaan serius dilaporkan, sekali gus menenangkan keresahan para penyokong. Dalam sesi itu, kelibat Rodrigo Holgado dan Faisal Halim jelas mencuri perhatian media, apabila kedua-duanya menampilkan kesungguhan tinggi sepanjang latihan berlangsung.
Kehadiran Holgado yang kini menjadi salah satu tonggak utama barisan serangan memberikan dimensi tambahan buat pasukan. Manakala Faisal Halim pula, dengan kelincahan serta keupayaan mencipta peluang, sentiasa dilihat sebagai watak penting dalam menggerakkan jentera serangan negara. Tidak hairanlah jika kamera-kamera media lebih banyak terarah kepada mereka.
Pertemuan antara Malaysia dan Singapura sentiasa menimbulkan debaran, kerana ia bukan sekadar perlawanan biasa tetapi lambang persaingan bersejarah dua negara jiran. Sejak catatan pertemuan direkodkan, kedua-dua pasukan telah beraksi sebanyak 51 kali. Malaysia mencatat 20 kemenangan, Singapura pula berjaya 14 kali, manakala baki 17 perlawanan berakhir dengan keputusan seri. Rekod ini jelas membuktikan pertembungan mereka sentiasa kompetitif.
Pertemuan terakhir yang berlangsung di pentas Piala ASEAN tahun lalu di Stadium Nasional Bukit Jalil juga menjadi ingatan segar. Ketika itu, kedua-dua pasukan beraksi penuh disiplin sehingga perlawanan berkesudahan dengan keputusan seri tanpa jaringan. Walaupun tiada gol tercipta, ia memperlihatkan tahap kesungguhan tinggi daripada kedua-dua pasukan yang enggan mengalah.
Kali ini, menjelang aksi baharu, fokus terarah kepada sejauh mana skuad negara dapat mengekalkan momentum serta memanfaatkan peluang daripada pemain utama. Latihan terakhir yang bebas daripada kecederaan jelas menjadi petanda baik buat barisan jurulatih. Ia membolehkan mereka menyusun strategi tanpa perlu bimbang kehilangan tenaga kerja penting.
Bagi peminat, pertembungan ini bukan sahaja soal mata atau kemenangan, tetapi juga maruah negara. Harimau Malaya dilihat memiliki kelebihan dari segi rekod kemenangan, namun Singapura tetap lawan yang tidak mudah ditewaskan. Malah, pengalaman lalu mengajar bahawa setiap perlawanan boleh menghasilkan keputusan berbeza.
Jurulatih negara dipercayai memberi fokus kepada kekuatan di bahagian tengah padang serta barisan pertahanan yang perlu berfungsi tanpa cela. Sementara itu, strategi serangan pastinya akan dipacu oleh Holgado dan Faisal yang menjadi taruhan utama. Kehadiran mereka dalam keadaan cergas memberi lebih banyak pilihan taktikal.