Impian skuad hoki lelaki negara untuk meneruskan rentak kemenangan dalam saingan Super 4 Piala Asia di Rajgir, India, tidak kesampaian apabila tewas 4-1 kepada tuan rumah dalam perlawanan penuh dramatik malam ini. Keputusan itu juga menandakan kekalahan pertama buat anak buah Sarjit Singh selepas mencatat kemenangan 2-0 menentang China sehari sebelum ini.
Aksi bermula dengan penuh mendebarkan apabila Malaysia membuat kejutan seawal minit kedua. Muhammad Shafiq Hassan berjaya menolak masuk gol padang yang mengejutkan ribuan penyokong India. Keceriaan itu memberikan semangat kepada skuad negara, namun kelebihan tersebut hanya bertahan sebentar. India segera mengatur semula rentak permainan mereka untuk kembali menguasai padang.
Kapten India, Manpreet Singh, menyamakan kedudukan pada minit ke-17 melalui pukulan sudut penalti yang tepat menuju gawang Malaysia. Gol itu menjadi titik kebangkitan buat tuan rumah apabila mereka mula mempamerkan dominasi di setiap bahagian padang. Hanya dua minit selepas itu, Sukhjeet Singh menambah gol kedua untuk India, menjadikan kedudukan 2-1. Tekanan semakin dirasai oleh barisan pertahanan Malaysia yang gagal mengekang kelicikan pemain lawan.
Ketika usaha Malaysia mencari peluang penyamaan, Shilanand Lakra hadir dengan gol ketiga India pada minit ke-24. Deruan sorakan penyokong tempatan mengiringi kejayaan tersebut, yang jelas melemahkan moral pasukan negara. Malah, ketika permainan memasuki minit ke-38, Vivek Sagar Prasad memastikan kemenangan bergaya buat India dengan jaringan keempat mereka. Keputusan 4-1 kekal hingga tamat perlawanan.
Bagi Malaysia, cabaran kini semakin getir. Mereka wajib menewaskan Korea Selatan pada aksi terakhir esok untuk menempah slot ke final. Sekiranya gagal, peluang untuk mara akan terkubur begitu sahaja. Justeru, perlawanan menentang Korea dianggap sebagai ujian penentu buat skuad kendalian Sarjit Singh.
Sementara itu, keputusan perlawanan awal menyaksikan China mencatat kemenangan 3-0 ke atas Korea Selatan. Kejayaan itu memberikan sinar buat mereka untuk ke final, namun syaratnya adalah menewaskan India. Situasi ini menjadikan persaingan semakin terbuka dengan semua pasukan masih memiliki peluang tersendiri.
Meskipun menerima kekalahan besar, terdapat pengajaran penting buat skuad Malaysia. Permulaan cemerlang dengan jaringan awal Shafiq seharusnya dijadikan modal, namun kelonggaran pertahanan dan kesilapan taktikal mengubah segalanya. Anak buah Sarjit Singh perlu segera memperbaiki kelemahan ini sebelum aksi hidup mati menentang Korea Selatan.