Perlawanan persahabatan antarabangsa antara Malaysia dan Singapura yang berlangsung di Stadium Nasional, Bukit Jalil, malam ini menjadi perhatian peminat bola sepak tanah air. Skuad kendalian jurulatih dari Australia, Peter Cklamovski, tampil dengan barisan kesebelasan utama yang sarat dengan kombinasi pemain berpengalaman dan bakat baharu.
Di posisi serangan, dua nama yang mendapat perhatian ialah Joao Figueiredo dan Arif Aiman Hanapi. Figueiredo, penyerang prolifik bersama kelabnya, digandingkan dengan Arif Aiman, bintang muda yang semakin matang di pentas antarabangsa. Kedua-dua pemain ini diharapkan dapat menajamkan serangan skuad Harimau Malaya dan memberikan tekanan berterusan kepada pertahanan Singapura. Turut serta di bahagian depan ialah Endrick Dos Santos yang diyakini mampu menambah variasi serangan pasukan.
Selain itu, penyokong turut menantikan kemunculan penyerang warisan, Rodrigo Holgado, yang baru sahaja tiba di tanah air dan sempat menyertai sesi latihan bersama pasukan sehari sebelum perlawanan. Walaupun disenaraikan di bangku simpanan, kehadirannya menambah opsyen kepada Cklamovski untuk mengubah corak permainan pada bila-bila masa. Seorang lagi pemain baharu, Richard Chin, juga tersenarai di bangku simpanan, menandakan betapa luasnya pilihan yang ada pada jurulatih dalam merencana strategi.
Di tengah padang, Malaysia mengatur gerakan melalui gandingan tiga pemain iaitu Stuart Wilkin dari Sabah, Nooa Laine mewakili Selangor, serta tonggak Johor Darul Ta’zim, Nazmi Faiz Mansor. Tugas mereka bukan sahaja memastikan penguasaan bola tetapi juga menjadi perantara penting menghubungkan benteng pertahanan dan barisan serangan. Setakat babak pertama, kombinasi ini kelihatan berjaya memegang tempo permainan dengan cukup berkesan.
Benteng pertahanan negara pula dibarisi Facundo Garces, Jon Irazabal, Dion Cools dan La’Vere Corbin Ong. Keempat-empat pemain ini dilihat memberi kestabilan kepada jentera pertahanan, dengan sokongan kukuh daripada penjaga gol utama, Haziq Nadzli, yang memastikan pintu gol negara selamat daripada cubaan berbahaya pasukan lawan.
Separuh masa pertama menyaksikan Malaysia mendahului dengan jaringan tunggal hasil rembatan cantik Stuart Wilkin. Gol tersebut bukan sahaja membuka tirai jaringan tetapi juga memberi kelebihan moral kepada skuad Harimau Malaya ketika masuk ke bilik persalinan. Pemain tengah Sabah itu sekali lagi membuktikan ketajamannya untuk menjaringkan gol penting pada saat diperlukan.
Keputusan 1-0 pada separuh masa pertama memberi kelebihan buat Malaysia, namun ia juga menjadi isyarat agar pasukan tidak leka di babak kedua. Singapura pasti akan mencari ruang untuk bangkit, dan ini menuntut disiplin tinggi daripada setiap pemain negara bagi mempertahankan kelebihan. Penyokong yang hadir di Bukit Jalil sudah pasti menantikan aksi lebih bertenaga di separuh masa kedua.