Skuad kebangsaan Harimau Malaya akan turun tanpa dua tonggak pertahanan warisan, Dion Cools dan Facundo Garces, dalam aksi persahabatan tier 1 menentang Palestin di Stadium Sultan Ibrahim (SSI) pada Isnin.
Selepas menyumbang kepada kemenangan 2-1 ke atas Singapura di Stadium Nasional Bukit Jalil semalam, kedua-duanya berangkat pulang bagi memenuhi tanggungjawab bersama kelab masing-masing. Situasi ini menimbulkan persoalan mengenai keseimbangan pasukan, namun ia tidak menjejaskan keyakinan ketua jurulatih, Peter Cklamovski.
Pengendali dari Australia itu menegaskan beliau sudah memiliki pelan khusus untuk berdepan kekurangan tenaga utama di barisan pertahanan. Menurutnya, kehilangan pemain berprofil tinggi adalah lumrah dalam bola sepak antarabangsa, dan beliau melihatnya sebagai peluang buat pemain lain untuk mengisi ruang tersebut.
Cklamovski berkata, keutamaan kini adalah memastikan pasukan tetap konsisten dengan gaya permainan yang telah diterapkan. “Saya sudah jangka perkara ini akan berlaku. Siapa pun yang turun, corak permainan kami tetap sama,” jelasnya.
Beliau turut menyifatkan Palestin sebagai lawan yang memiliki kekuatan tersendiri dan mengakui perlawanan di SSI kelak bakal memberikan cabaran yang berbeza. Baginya, ujian sebegini sangat bermanfaat untuk meningkatkan tahap kompetitif Harimau Malaya.
Ketiadaan Cools dan Garces memberi ruang kepada beberapa pemain lain yang telah dipanggil sebelumnya untuk membuktikan kemampuan mereka. Jurulatih itu menegaskan bahawa semua pemain yang disenaraikan berada pada tahap yang mampu bersaing.
Selain itu, Cklamovski menekankan kepentingan semangat berpasukan. Walaupun kehilangan dua pertahanan utama, beliau percaya pemain lain mampu menyesuaikan diri serta mengekalkan disiplin taktikal. Perlawanan menentang Palestin dianggap peluang ideal untuk melihat sejauh mana pasukan dapat mengekalkan prestasi tanpa bergantung kepada individu tertentu.
Dengan kemenangan ke atas Singapura sebagai suntikan moral, Harimau Malaya kini berdepan cabaran lebih besar. Perlawanan menentang Palestin bukan sahaja menguji kualiti fizikal, tetapi juga kebijaksanaan taktikal yang dibina dalam tempoh latihan.
Cklamovski menutup kenyataannya dengan penuh optimis: “Kami akan menentang pasukan kuat dan ia akan menjadi gaya permainan yang berbeza. Sekali lagi, ia akan memberi cabaran baik untuk kami.”