Kekalahan 1-2 Singapura kepada Malaysia dalam aksi persahabatan antarabangsa di Stadium Nasional Bukit Jalil malam tadi disifatkan jurulatih sementaranya, Gavin Lee, sebagai medan pembelajaran yang sangat bernilai. Walaupun rasa kecewa jelas terpancar, beliau melihat keputusan itu dari sudut positif, iaitu membantu pasukan mengenal pasti aspek yang masih lemah sebelum bertemu India dalam kelayakan Piala Asia 2027 bulan depan.
Lee dalam sidang media menegaskan bahawa mereka sudah menjangkakan perlawanan ini tidak akan mudah kerana Malaysia sememangnya terkenal sebagai pasukan yang sukar ditewaskan di laman sendiri. Menurutnya, apa yang berlaku harus dijadikan pengajaran, lebih-lebih lagi kerana setiap kesilapan kecil pasti mengundang padah ketika berdepan pasukan sekuat Harimau Malaya.
“Kami kecewa kerana sudah tentu setiap pasukan mahu menang dalam setiap perlawanan. Namun, lebih penting daripada keputusan ini adalah proses mempersiapkan skuad menghadapi kelayakan. Malaysia pasukan yang kuat, dan kami perlu belajar dari kekalahan ini,” ujar Lee.
Dalam aksi penuh intensiti itu, Malaysia terlebih dahulu membuka tirai jaringan menerusi sepakan deras Stuart Wilkin pada minit ke-26. Gol tersebut menaikkan semangat anak buah Peter Cklamovski untuk menggandakan asakan. Hasilnya, Joao Figueiredo menambah gol kedua pada minit ke-55 selepas menyudahkan hantaran rakan sepasukan.
Singapura bagaimanapun enggan pulang tangan kosong. Mereka memperlihatkan kebangkitan pada minit ke-72 apabila penyerang muda, Ilhan Fandi, berjaya menembusi gawang Malaysia. Gol tersebut menyuntik harapan, namun masa yang berbaki tidak mencukupi untuk menyamakan kedudukan.
Bagi Lee, apa yang lebih penting kini adalah memperhalusi taktikal dan membina kekuatan mental barisan pemain menjelang aksi menentang India. Beliau menekankan bahawa pengalaman di Bukit Jalil akan menjadi rujukan utama untuk memperbaiki mutu permainan, khususnya dalam mengekalkan fokus sepanjang 90 minit perlawanan.
Di kem Malaysia, kemenangan ini dianggap sebagai satu lagi pencapaian positif di bawah bimbingan Cklamovski. Mereka kini menumpukan perhatian kepada aksi persahabatan menentang Palestin di Stadium Sultan Ibrahim, Iskandar Puteri, pada Isnin. Palestin yang berada di kedudukan ke-98 dunia dijangka memberi cabaran tersendiri kepada Harimau Malaya, sekali gus menguji keberkesanan strategi yang dirangka.
Pertembungan antara Malaysia dan Singapura sekali lagi mengingatkan peminat bola sepak serantau mengenai kehangatan persaingan dua jiran ini. Biarpun keputusan berpihak kepada tuan rumah, kedua-dua pasukan memperoleh sesuatu yang berharga – Malaysia menambah keyakinan, sementara Singapura mendapat pengajaran untuk membina kekuatan menuju pentas lebih besar.